Задуманная как парадный вход в город с моря, лестница стала доминантой архитектурного облика Одессы, её исключительным символом. Многие известные писатели давали ей свои эпитеты и сравнения. Александр Грин называл лестницу знаменитой, Александр Островский – единственной в своем роде, Марк Твен – великолепной.
Вот несколько цитат из «литературного» бытия знаменитой лестницы.
«Этот город – истинный оазис посреди окружающей его огромной степи – образует великолепную панораму дворцов, церквей, гостиниц, домов, построенных на крутом обрыве морского берега, основание которого отвесно погружается в море… видна была даже большая площадь, обсаженная деревьями, и монументальная лестница, наверху которой поставлена статуя герцога Ришелье». Жюль Верн, роман «Упрямец Керабан».
«Оригинальный город… Наш трактир на берегу моря, берег высокий, вдоль его идет бульвар, вниз к морю идет каменное крыльцо с большими уступами, в 200 ступеней. По этой лестнице ходят купаться в море. На море корабли, суда. Вид единственный». Виссарион Белинский, из письма жене.
«Проехали мимо знаменитой одесской лестницы. Вверху её треугольника, в пролёте между силуэтами двух полукруглых симметричных дворцов, на светлом фоне ночного неба стояла маленькая фигурка дюка де Ришелье с античной рукой, простертой к морю». Валентин Катаев, повесть «Белеет парус одинокий».
«Необычайны были самые приемы его тренинга. Так, тренируясь к большим велосипедным гонкам, он каждое утро, чуть свет, приходил к памятнику Ришелье, от подножия которого идет вниз, в порт, одна из самых длинных лестниц в мире, перемежаемая через определенное число ступеней широкими трехсаженными площадками». Александр Куприн, рассказ «Уточкин».