Один

— Можешь предложить что-то лучше? Знаешь другое решение? Может быть, подскажешь, где найти модуль связи? — хмыкнула Нора.

— Знаю, где один есть, — спокойно кивнул Техас.

— И что? Будем туда лезть? На станцию, полную тварей?

Техас промолчал.

— Ну что же, значит, решено! — подвел я итог дискуссии.

— Я лечу с вами! — выпалил Техас.

— Чего-о-о? — удивился я.

— Ты вообще видел, куда собрался лететь? — не дождавшись ответа, Техас продолжил: — Это астероидное поле. Причем ваша точка назначения не на подлете к нему, а прямо внутри. Ты понимаешь, какой это риск? Ваш корабль может к черту раздавить в первые секунды, его может повредить какой-нибудь бешеный булыжник. Компьютер просто не в состоянии просчитать все траектории всех имеющихся там объектов. Их просто тысячи! Сотни тысяч! И опять же — гравиплиты просто не справятся с такой нагрузкой. Ваш корабль будет поврежден, это факт. Вопрос только в том, когда именно это произойдет.

— Мы уже продумали, как будем действовать, — ответила Нора. — Внутри корабля не будет атмосферы, мы будем лететь в скафах. Главное — добраться до объекта, а дальше…

— А дальше вы там застрянете, — закончил за нее Техас, — вне зависимости от того, добьетесь своего, а я совершенно не представляю, что вы там надеетесь найти, или же встретите просто пустую автоматическую станцию.

— Напугал? Пророчества все выдал? — спросил я зло. — Мы все это прекрасно знаем. Поэтому брать еще одного человека, тем более тебя, мы не хотим, так как ты нужнее здесь.

— Я, похоже, единственный, кому вы доверяете, — грустно усмехнулся Техас. ‒ И поэтому я предлагаю следующее: я лечу с вами на втором корабле. Вы влетаете в астероидное поле, а я остаюсь на его границе. Буду ждать вас там. Если вы не вернетесь в течение двух суток…

Я переглянулся с Норой. Вообще-то мы действительно хотели действовать практически на «авось». Авось повезет, и доберемся до места, авось сможем вернуться. Теперь, по плану, предложенному Техасом, мы вполне можем даже пожертвовать своим кораблем. И все равно есть шанс вернуться сюда, на станцию, живыми и невредимыми.

— Ладно, хорошо, — кивнул я, — ты полетишь с нами. Сделаем, как предлагаешь. Но не вздумай соваться следом, если мы спустя два дня так и не появимся.

— Я буду ждать, сколько потребуется, если вы задержитесь. Главное — найдите возможность связаться со мной…

— А вот с этим проблемы, — хмыкнул я.

— Проблемы? — не понял Техас.

— По всему выходит, что в районе этого поля сильные помехи. Связь может не работать, даже на близкой дистанции.

— Как же тогда вам вообще удалось связаться с этими «контролерами»?

— Черт его знает, — пожал я плечами, — может, у них целая сеть ретрансляторов, может, их канал связи как-то защищен… Прибудем туда и узнаем…

— Заодно узнаем, где операторы и почему они не выходят на связь, — добавила Нора.

— Значит, решено! Гуд, — хлопнул в ладоши Техас и поднялся. — Когда планируете выдвигаться?

— Через час, — ответил я, — и да, кстати…выдай задание Лоуренсу — пускай отправляется куда-нибудь в разведку. Не стоит ему сидеть здесь, есть у меня большие подозрения на его счет.

— Да чего ты на него взъелся? — удивился Техас. — Вы ведь нормально общались?

— Общение тут ни при чем, — покачал я головой, — та ситуация в медотсеке…она слишком подозрительная.

— Подозрительная? — возмутился Техас. — Ты думаешь, что он убил Дона? Да ты знаешь, что они уже лет десять дружат? И Лоуренс, по-твоему, его вот так запросто убил?

— Я не знаю, — пожал я плечами, — и не намерен с тобой спорить. Просто сделай, как я сказал. Это приказ.

— Есть, босс, — совершенно иным тоном отозвался Техас, и на этом спор закончился.

* * *

Астероидное поле производило неизгладимое, даже давящее впечатление: оно было огромным. И хотя отсюда булыжники казались маленькими, смехотворными камешками, которые ты запросто можешь взять в руку, ухватить целую пригоршню, их здесь было огромное множество.

Тысячи, десятки тысяч камней, замерших в невесомости, медленно двигавшихся, кувыркавшихся и вращавшихся, бездвижно стоящих на месте. Казалось, астероиды живые, казалось, это какие-то загадочные существа, живущие своей, лишь им понятной жизнью.

А затем твой взгляд пробивается вперед, ты разглядываешь далекую планету, едва видную за сонмом космических булыжников. И вот тогда ты, наконец, понимаешь, что перед тобой не россыпь мелких камней, а множество огромных валунов, по сравнению с которыми твой кораблик — лишь мелкая песчаная блоха…

Корабль Техаса замер в паре километров от ближайшего к нам камня, ну а мы с Норой двинулись вперед.

Техас был прав — компьютер попросту не справлялся с задачей отслеживания. Он не мог даже посчитать количество камней, находившихся в непосредственной близости от нас. Чего уж говорить о построении их траекторий.

Практически мгновенно начали вылезать предупреждения, почти сразу компьютер начертил нам столько линий, что экран стал белым от них, без единой черной точки. А в следующую секунду система выдала ошибку.

Нам не оставалось ничего другого, как отключить ее.