Один день после конца света

Борис не любил спешки. Ненужная суета и нервное возбуждение – плохой помощник, особенно когда работа ответственная и требует аккуратности. Однако сегодня, ввиду такого небывалого события, ему приходилось спешить. Ошалевший Щукин еще топал, разбрасывая снег, по направлению к связывающему лодку с поверхностью тоннелю, а Широков уже соединил оборванный кабель и прикрыл его снегом. Как он ни спешил, но стартовый узел беспилотника он обхаживал очень осторожно, попутно проверяя, не попал ли лед в хитрую систему пружин и рычагов, разработанную им лично.

Закончив проверку, он снял тяжелые рукавицы, и его уверенные ловкие пальцы быстро заскользили по пластиковому корпусу самого летательного аппарата. Здесь требовалась особая тщательность и в рукавицах было совсем неудобно. Он откинул крышку в передней части похожего на модель старого «кукурузника» беспилотника и достал из внутреннего кармана любовно укутанный в чистую тряпочку аккумулятор. Его он всегда приносил непосредственно перед полетом – если оставить батарею хотя бы на несколько часов здесь, на морозе, то она быстро теряла мощность и становилась непригодна к эксплуатации. А учитывая, что это была последняя и единственная батарея, терять ее очень не хотелось.

Наконец все было готово. Широков закрыл крышку, последний раз проверил корпус аппарата и установил винт. После чего, задержав дыхание, он посмотрел на небо и нажал рычаг. Самолет выстрелил в небо, как арбалетная стрела, и над залитой солнцем белой пустыней тихонько, комариным звоном тоненько зазвучал электродвигатель.

– Хорошо, что ветра нет, – снова повторил он и, наскоро побросав в сумку инструменты, чуть не бегом двинулся ко входу в тоннель, догоняя Щукина.

Оказавшись за дверью радиорубки, Широков перевел дыхание, отключил помигивающие потолочные лампы и, нашарив в темноте рычажок небольшого настольного светильника, включил свет.

Стол, с установленными на нем приборами, несколькими старыми жидкокристаллическими мониторами осветился мягким желтоватым светом. Широков уселся в кресло, и, одновременно запуская мониторы, достал из ящика стола паяльник, включил его в сеть и воткнул в стоящий на столе стакан с водой. Импровизированный кипятильник мгновенно зашипел и на его поверхности стали появляться мелкие воздушные пузырьки, за которыми обычно подолгу и с удовольствием наблюдал Широков.

Однако сегодня был особый случай. Сзади глухо стукнула дверь рубки, но Широков даже не повернул головы, прекрасно зная, что это может быть только Щукин. В рубку был разрешен вход только помощнику радиста, капитану, и еще нескольким ответственным лицам, о чем и предупреждала табличка на двери. Правда, большинство из этих ответственных лиц уже не было в живых, а капитан никогда сюда не заходил.

– Сядь, – не поворачивая головы кивнул Широков.

Щукин перестал нервными перебежками двигаться за спиной, и в рубке наступила тишина. Широков внимательно следил за мониторами. На одном из них маленькая красная точка медленно описывала круг в центре экрана.

– Может, камеру? – тихо выдохнул за спиной Щукин.

– Без толку, – так же тихо ответил Широков. – Сам знаешь, с камерой заряда хватит на пару минут.

– А инфракрасный работает? – снова спросил Щукин.

Широков чуть повернул голову и молча посмотрел на него.

– Помолчи, а? Инфракрасный… Треска ты безголовая. Он же не светится нихрена. У него теплопотери – ноль, разве что нос немного фонит, но для этого нужно ему на этот самый нос сесть, чтобы засечь. Локатором попробуем.

Красная точка продолжала кружить в центре одного из мониторов, двигаясь по спирали, с каждым витком немного увеличивая радиус.

– Охотники вышли? – спросил Широков.

– Давно уже. Думаю, уже на поверхности.

– Вызывай.

Щукин уселся за соседний пульт и, водрузив на голову наушники с тонким прутиком микрофона, защелкал тумблерами.

– Стая, стая, я барсук. Как меня слышите, прием?

Широков не отрываясь следил за усеянными рядами цифр мониторами.

– Ну?

Щукин повернулся к нему и отчитался в спину: – Прошли восемьсот, след поворачивает на запад. И ветер поднимается.

– Ч-черт… – Широков посмотрел на показания и убедился, что Щукин прав. Уверенный округлый ноль на мониторе начал подрагивать, иногда срываясь на единицу с хвостом быстро меняющихся сотых.

– Просят визуально подтвердить, – сказал Щукин, прижимая к ушам телефоны.

– На следующем круге. Три с половиной минуты, скажи им.

– Есть.

Широков снова взглянул на показания скорости ветра и коротко выдохнул. Теперь там красовалась уверенная двойка, но и она уже начинала подрагивать, явно собираясь в скором времени превратиться в тройку.

– Успеем? – не выдержал за спиной Щукин.

– Не дрейфь, салага. Успеем.

Широков нажал несколько клавиш, и красная точка на мониторе тут же побежала быстрее, описывая правильную окружность со все увеличивающимся радиусом.

– Через минуту, – бросил он через плечо Щукину. – Пусть отметку ставят. Готовь камеру.

Щукин торопливо забормотал что-то в микрофон.

– Есть метка!

– Принял!