Один я остался без силы!

— Что такое, малыш? — улыбнулся военный. — Понравился мой кулон? Это трофей. Коготь теневой лисицы. Застрелил ее позавчера. Правда, мне очень повезло — только в последний момент понял, где настоящая лисица, а где обычный морок. Если бы не угадал, то сейчас с вами бы не разговаривал.

«Малыш⁈ Да мой малыш тебе в… не при дамах будет сказано! Но да, кулончик очень даже ничего. Дай глянуть!»

Я снова потянулся к нему ручками, после чего военный снял с себя кулон и, спросив разрешения у Вики, передал его мне. Как же хорошо, когда попадаешь под опеку очень хреновой матери — она никогда не станет запрещать младенцу играть со свежим когтем опасного монстра.

Стоило мне коснуться этого трофея, как по рукам пробежало приятное тепло, а источник мгновенно заполнился. Тело буквально впитывало энергию монстра, и мое состояние от этого только улучшалось. Даже попрыгать от переизбытка энергии захотелось, но вот проблема — я даже ходить еще не научился.

Когда передача энергии закончилась, ушло и необычное свечение. Надеюсь, что это заметил только я, ибо так рано светить своими возможностями мне пока что не хотелось.

Я внимательно осмотрел коготь, после чего надавил на его кончик — ровно туда, где было самое острое место.

Ауч! Само собой у меня полилась кровь. Вика испуганно вскрикнула и уже собиралась отобрать безделушку, но я лишь засунул палец в рот и продолжил задумчиво осматривать коготь.

Да-да, женщина, моя рана смертельна, пусть тебя теперь мучает совесть. В следующий раз будешь думать, что можно давать детям, а что нет.

— Смотри-ка, даже не заплакал, — удивленно произнес Игорь, после чего аккуратно забрал у меня коготь. — Но это я, пожалуй, заберу. Совсем забыл, что он до сих пор немного острый.

Вика собиралась сказать что-то еще, но автобус резко дал по тормозам, после чего откуда-то спереди послышалась плотная пулеметная стрельба. Рация на поясе у Игоря заработала, и оттуда прозвучал голос бородатого офицера:

— Код красный! Видим группу Скрытней! С ними Пожиратели! Все слышали? Пожиратели! К бою!

Послышался шипящий звук, после чего отсек под стеклом отошел в сторону, давая доступ к автоматическому оружию. Игорь, как самый старший из военных в нашем автобусе взял командование на себя.

— Всем слушать меня! Сейчас хватаем оружие, снимаем его с предохранителя, выбираемся из автобуса и занимаем круговую оборону. Кто умеет хорошо стрелять?

Один из мужиков с переднего сиденья поднял руку.

— Со снайперкой работал?

— Когда служил, — кивнул тот.

— Тогда возьми оружие у водителя, поднимайся на крышу и отсреливай все, что хоть немного не похоже на человека. Важное уточнение: как только увидишь, что Пожиратели приблизились слишком быстро, спрыгивай на землю, понял?

Стрельба за пределами автобуса только усилилась, но посмотреть, что там происходит я пока что не мог — ростом не вышел, а Вика упорно не поднимала меня на руки.

Тем временем народ недовольно загалдел.

— Вы должны были обеспечить защиту!

— Да я даже учебку не прошел!

— Может в бронированном автобусе будет безопаснее⁈

Вопросы продолжали сыпаться со всех сторон, а отвечать на них совершенно не было времени. В конце концов Валун поднялся с кресла и достал из-за пояса пистолет.

— Кому что не ясно⁈ — рявкнул Супер. — Взяли оружие и высыпались на улицу! Кто промедлит — сразу получит пулю в лоб! Живо, смертники, живо! Иначе мы все тут подохнем!

Отребье понимает только язык силы, и Мишаня прекрасно об этом знал. Достаточно заставить их бояться тебя больше, чем монстров, и они начнут беспрекословно выполнять любые приказы. Правда, не во время прямого боестолкновения. Там страх быть сожранным пересилит любое возможное наказание. Что поделать — инстинкт, мать его, самосохранения.

И это сработало — смертники похватали оружие и начали высыпаться на улицу. Вика же схватила меня и прижала к груди.

— Вика, вы с мелким пока оставайтесь в автобусе, — попросил Валун перед уходом. — Так безопаснее.

Наконец-то я смог рассмотреть происходящее на улице. А там царила настоящая суматоха: слышались выстрелы, офицеры пытались создать хотя бы подобие организованной защиты. Но пока получалось слабо — большая часть добровольцев не имела боевого опыта и толку от них практически не было. Все, что от них требовалось сегодня — это стрелять в нужную сторону и, что не менее важно, случайно не задеть кого-то из своих.

А потом появились они. Пожиратели! Эти твари были похожи на жуткую смесь ящера и собаки, имели чешуйчатую кожу, длинные острые клыки и четыре мощные лапы. Показавшись из-за деревьев, они с бешеной яростью бросились в нашу сторону.

— Не стрелять! С такого расстояния вы не нанесете им урона! — выкрикнул Игорь, пытавшийся руководить обороной. — Подпустите их ближе! Еще ближе!!!

И все-таки нервы не выдержали. Сначала выстрелил первый, а вслед за ним начали палить и остальные. На Пожирателей обрушился огненный шквал, но это их ни на мгновение не затормозило — монстры продолжали нестись в нашу сторону. Их лапы выбрасывали комья земли, а оскаленные пасти раскрывались в утробном рычании.