Один, или...

Я смотрел ему вслед, отодвигая в сторону тот факт, что за все десятки раз, когда я обслуживал его в баре и видел в пабе, он всегда был один. Он приходил один, сидел один и уходил один. Я даже никогда не видел, чтобы он с кем-нибудь разговаривал, не говоря уже о том, чтобы поддерживать эту якобы давнюю, значимую дружбу с каким-то парнем по имени Джон.

Так был ли Гэри сумасшедшим? Или по какой-то причине дурачился надо мной? Откровенно врал? Зачем ему это делать? Что он мог получить, придумав что-то подобное? Кроме того, он никогда не казался мне шутником.

С другой стороны, возможно, причина как раз то кроется во мне. Неужели я был ужасно невнимателен все это время? Или вовсе заблуждался? А может происходило что-то совсем другое, что-то еще более странное и сверхъестественное?

Я так и не узнал и, вероятно, никогда этого не узнаю. И теперь, спустя все эти годы, это одна из вещей, которая не дает мне спать по ночам.

Примечание автора

Писатели часто черпают идеи из реального жизненного опыта и включают их в свои произведения, как и в случае с Alone, Or. Когда я был студентом, я работал в баре футбольного клуба Саутгемптон. Как и в любом пабе, у нас были завсегдатаи, которые приходили до или после игр. Однажды пришел парень, которого я хорошо знал. Я обслуживал его уже пару лет. Он выглядел расстроенным. Я спросил его, что случилось, и он сказал, что его лучший друг умер: "Ну ты его знаешь, мой собутыльник, парень, с которым я всегда приходил сюда?"

Но дело в том, - я мог поклясться - всякий раз, когда я видел этого парня, он был один. Хоть убей, я не мог вспомнить парня, о котором он говорил. Я много думал об этом эпизоде на протяжении многих лет, каждый раз чувствуя себя немного странно. Неужели завсегдатай спутал меня с кем-то другим? Если нет, то почему я не могу вспомнить парня, который умер? Было ли все это какой-то извращенной шуткой? Так много вопросов. В конце концов, из этого жизненного опыта и возникла эта история. Иногда писательство может быть катарсисом.

О, и я стащил название (почти) из песни Alone Again Or группы The Damned.

Ⓒ Alone, Or… by C.M. Saunders, 2021

Ⓒ Игорь Шестак, перевод, 2022