Один из демонов

– Эти гады лупят из–под земли! Высовывают руки и лупят!

– Сонары на первое деление! – рявкнул Демерс. – Огонь по площадям в нижний уровень! Вторая шеренга, оставаться на месте!

«Это правильно» – автоматически отметил я.– «Лишние бойцы будут только мешать. В такой кутерьме перестреляем друг друга!»

А потом дикий осел лягнул меня промеж лопаток. Я кубарем полетел вперед и мой визор глубоко зарылся в прелую листву.

– Три кинетических попадания в пластины экзоскелета, – констатировал Червяк. – Диагностирую ушиб ткани. Ввожу анестетики.

Какие меткие засранцы – почти над сердцем! Хорошо, что броня выдержала, так бывает далеко не всегда. Я резко перекатился через воздушные корни, похожие на скрюченные птичьи лапы. Несколько ветвей над моей головой срезало пулями. Штурмовик, что шел слева от меня, вдруг взмахнул руками и опрокинулся назад. Зато боец справа не сплоховал и засадил длинную очередь в направлении противника. Гулко захлопали гранаты, и все вокруг заволокло дымом. Где–то в ста шагах, на опушке, воздух разорвал грохот пулемета и наши «Спайроны» тут же отозвались металлическим лаем. Мы не ставим на оружие глушители – добираем психологическое воздействие звуком. Хорошо, что левофланговый в порядке – на радаре его точка лишь подернулась желтым цветом – ранение, не опасное для жизни.

Из белой поволоки проступила глянцевая полусфера защитного шлема второго штурмовика. Ствол его винтовки прочертил в воздухе пунктирную линию и уперся в почву в пяти шагах от нас. Ясно. Там бункер. Парень оттопырил сначала один, потом второй палец. Ага. Он успел рассмотреть двух стрелков. Я вскинул сжатую в кулак руку «Внимание!», потом положил ладонь параллельно земле и кивнул за свое плечо: «Прикрой!». Боец ответил мне сигналом: «Понял». Я змеей пополз в сторону первого выстрела. Вот она – слегка пожухлая лесная подстилка, заботливо укрытая сверху колючим клубком веток. Небольшой участок, почти неотличимый от свежей травы. Мои пальцы разрыли жирный дерн и нащупали железную крышку люка.

– Червяк! Режим «Тиски»!

Не поддается. Что–то снизу его крепко держит – засов, наверное. Пару раз двинул туда прикладом: тук–тук, твари! Гостей не приглашаете? Ничего! Мы умеем уговаривать. Рывком выдернул из подсумка компактный заряд «Панчер», прилепил фугас к стальному листу и поставил таймер на шесть секунд. Солдат понял все правильно и мгновенно юркнул куда–то в клубы дымовой завесы. Я рысью отбежал на десяток шагов, потом нырнул вперед, прямо в грязевую промоину. Едва успел уткнуть в нее шлем, как прелая подушка легонько подкинула мое тело, а в воздух взметнулась туча опавшей листвы. Ну, как вам такое обращение? Нравится?

Заряд выворотил целый грунтовый пласт, крышку люка куда–то унесло. В зияющий черный проем тут же полетел САБ с красным ободком. А сам я откатился подальше – от ЭМИ моя собственная электроника может засбоить. Земля под ногами дрогнула второй раз и я, сгруппировавшись, прыгнул вниз. Ноги ударились о ступеньки деревянной лестницы, мое тело развернулось в воздухе и шлепнулось набок. Сработал экзоскелет, и Червяк брызнул мне в мозг отчетом о гематомах. Обрезанный ствол штурмовой винтовки дернулся в моих руках, и короткая очередь прошила бесформенную кучу тряпья прямо передо мной. Шлем включил круговую подсветку. Бункер оказался восьмифутовым колодцем с колбообразной нишей в самом низу. На дощатом настиле валялись сорванные со стен полки, всякая утварь и прочий непонятного происхождения хлам. Одного антропоморфа я только что нашпиговал пулями, вторая человекоподобная фигура лежала рядом. Это был молодой парень, почти мальчик. Один глаз залепило грязью, а второй смотрел точно в дымный пятак неба. Юное лицо застыло в гримасе удивления: «Зачем?!». Над головой скрипнула перекошенная зарядом лестница. Следом за мной спускался штурмовик.

– Чисто?

Краем глаза заметил движение за опрокинутым массивным столом. Моя винтовка выплюнула короткую очередь, а я сам рванулся в сторону, уходя с прицельной директрисы. Из–за деревянной баррикады, шатаясь, поднялась маленькая фигурка. Девушка. Ее ладони были пусты, губы хватали воздух, по лицу змеились полоски крови. Она выбросила правую руку с растопыренными пальцами, словно хотела в последнем усилии содрать с меня кожу. Вторая рука, как плеть, болталась вдоль тела.

– Сволочи!!! Сво–о–о–лочи!!! Вы понимаете, какие вы сволочи?! – ее крик разрезал ватную тишину бункера. – Считаете нас зверьми, а сами хуже зверей! Бросаете нас сюда… Зачем вам это нужно?!

«Спайрон» в руках солдата, балансирующего на ветхих ступеньках, скупо гавкнул, женщина захлебнулась своим воплем и, переломившись в пояснице, свалилась на пол. Тут же лестница под рейнджером окончательно сложилась пополам, а он сам сверзился прямо на труп паренька. Поднялся, отряхиваясь, крутанул рукой, разминая ушибленное плечо.

– Вот ведь чертова дыра! – звонко прозвучали под землей его слова. – Интересно, как они висели на ней вдвоем, когда вели по нам огонь?

– Мне больше интересны ее последние фразы. Как считаешь, о чем она говорила?