Один из леса

Тогда я перевел взгляд на выгнутое наружу лобовое стекло. Метис все еще стоял на коленях. Одной рукой он закрывал глаз, а вторую поднес ко рту и бросил туда желтую капсулу. Откинул голову, начал валиться на спину, но сумел удержать равновесие. Потом сорвал с себя куртку, рубаху, безумно улыбнулся и ткнул в меня пальцем, будто мог видеть сквозь наглухо тонированный фонарь. Его лицо мучительно исказилось, он попытался выпрямиться, но упал. Задергался, как в приступе эпилепсии, руки и ноги подскакивали, взлетали колени и локти, бандит извивался, я услышал хриплые стоны. Грудь Метиса раздувалась, кулаки колотили по полу.

Я снова окинул взглядом пульт.

На нем были два монитора, под каждым кнопка. Я вдавил одну, другую – и мониторы замерцали. На них возникли картинки, полные темно-красных теней. Что тут у нас? Это часть мастерской справа от вездехода, где стоят ящики со всяким автохламом, а это, кажется, место за машиной… Точно, вон и вторые, закрытые ворота виднеются.

Я повернулся, желая рассмотреть, что там сзади, и зацепил коленом торчащую сбоку от сиденья пластмассовую рукоять. Она сместилась, в кузове загудело. Стенка позади кресел раздвинулась.

Б ольшую часть кузова занимало помещение, в центре которого стояло глубокое кресло с полусферой в верхней части спинки. Если кто-то сядет в кресло и полусфера немного опустится на рельсе, край которой торчит под ней, то накроет голову человека.

В потолке над креслом был тусклый металлический круг, в его центр от верхушки сферы уходил жгут проводов. Сбоку из стены торчал пульт с экраном, датчиками и кучей кнопок, рядом стоял стул.

Я перевел взгляд на лобовое стекло – Метис полз на четвереньках, раскачиваясь, свесив голову, лица не видно – и уставился на мониторы.

Будем последовательны. Первое. Мутанты – файтеры – управляются психически. Может, у каждого какой-то чип-приемник вшит в череп? Оператор сидит в Мобильном Командном Центре, то есть в том кресле, и отдает команды мысленно. Кстати, корпус снаружи казался горбатым не просто так – там вполне может быть спрятан выдвижной ментальный излучатель… Или как назвать такую штуковину? Пси-радар? Горб раздвигается, радар выезжает…

Второе: вездеход по спиральному пути может подняться наверх. А дальше? Я же видел крышу лаборатории «Вектор» – это просто большая диафрагма. Ее можно раздвинуть, МКЦ поднять и оттуда управлять мутантами. Наверняка где-то в лаборатории есть еще один КЦ, только без «М», скорее уж с «С» – Стационарный Командный Центр. Но он для экспериментов по управлению файтерами только внутри шахты, чтоб ползали стройными рядами по стенам, выстраивались на балках и отдавали честь. А если нужно погнать их на полигон, вездеход выводили наружу через вторые ворота, затем он подъезжал к шахте, и оператор в кресле брал контроль над файтерами. Кстати, через вторые ворота в лабораторию, скорее всего, попадал и основной персонал. Не катались же люди постоянно в той клетке – она, скорее, вспомогательный путь для других целей.

И третье: файтеры. Вот это самое удивительное тут! Интересно, насколько тонкие и замысловатые команды они выполняли? Ходили строем и козыряли или могли лишь переть толпой в том направлении, куда пошлет оператор, и давить все, что попадалось на пути, или были способны на сложные тактические действия?

В это время Метис встал. Он находился прямо напротив фонаря и, когда выпрямился, оказался лицом ко мне. Широко расставил ноги, качнулся – и упал вперед.

Я чуть не подскочил на сиденье, когда увидел, что произошло дальше: он выставил перед собой руку, ладонь ударилась о пол, рука согнулась – и разогнулась. Слегка покачиваясь, бандит упирался в пол носками ботинок и одной ладонью, в падении даже не коснувшись пола грудью, лицом или животом! Попробуйте упасть вот так, принять вес тела на руку, спружинить и не разбить себе лицо. Не двумя руками – одной! Неважно, левой или правой!

Метис согнул ее сильнее и вдруг резко разогнул. И снова оказался стоящим на ногах. Я заморгал. Бандит нашел меня взглядом, словно мог видеть сквозь черное стекло. А может, и правда видит? Вместо левого глаза темнела дыра с влажной кашицей внутри, второй смотрел вроде бы отрешенно и безучастно, но при этом с глухой затаенной угрозой. Он оглянулся, заметил винтовку на полу и пошел к ней.

Я заерзал, уставившись на пульт. Как управлять вездеходом? Вот эта рукоять, для чего она? А это…

Когда в следующий раз я поднял взгляд, Метис исчез. Не видя ничего похожего на рычаг скоростей и коробку передач, я схватился за руль и потянул его на себя. Вездеход взрыкнул, рывком сдал назад, меня бросило на баранку. Мой взгляд заметался по двум мониторам – куда делся враг?!

Он снова возник в поле зрения, теперь с винтовкой. Дважды выстрелил в фонарь, оставив на нем белесые пятна, потом бросил винтовку. Не отшвырнул, просто выпустил из рук, она упала ему под ноги.