Один из многих на дорогах тьмы

Снова шаги - там, за дверью; он не довольно открыл глаза. Темнота. Да, успело стемнеть, мне не долго осталось, подумал он, да и то норовят отнять.

Грохот засовов, ржавый возглас замка, дымный свет в глаза; он поморщился, щурясь, вгляделся. Тучный мужчина в расшитой хламиде, а при нем двое в черном и с факелами в руках. Не наигрались со мной, что ли?

Он не вольно проверил тело - больно, но уже кое-что смогу. И подумал: тоже неплохо. Если они за меня возьмутся, им придется меня убить.

- Энрас! - позвал его главный. - Энрас!

Он не ответил. Глядел в упор и молчал.

- Энрас, ты что, не узнал меня?

Забавно было бы, если бы узнал.

- А зачем мне тебя узнавать? - спросил он спокойно.

- Энрас, - сказал тот с тревогой. - Это я Ваннор, разве ты не помнишь меня?

Обрюзгшее пористое лицо, безгубый рот, а глаза в порядке. Поганый тип, но не глуп и не трус. И тоже боится...

- А чего мне тебя помнить? Я думал мы попрощались.

Ваннор рявкнул на провожатых, они сунули факела в гнезда, и теперь мы вдвоем - я и враг. И бодрящая радость: не знаю, как там ваш Энрас, ну, а я тебе покажу.

- Энрас, - вкрадчиво начал Ваннор. - Ты полон ненависти, и это печально, ибо завтра дух твой должен расстаться с плотью. Сумеет ли он, отягощенный, покинуть эту юдоль скорбей?

- Сумеет, - сказал он спокойно. - Со своим духом я разберусь. К делу!

Ваннор молча глядел на него. Глядел и глядел, сверлил глазами и, наконец, сказал без игры:

- Ты знаешь, зачем я пришел.

- Можешь уйти.

- Раньше ты был разговорчивей.

Врешь, подумал он, главного он не сказал.

- Ладно, - сказал Ваннор, - ты меняя ненавидишь. Но ведь то, что не хочется подарить, можно продать. Только одно слово, только "да" или "нет", и ты получишь легкую смерть! - и опять этот странный, перепуганный, жаждущий взгляд.

- Легкая смерть? Это немного меньше боли? Нет, мне уже все равно.

- Завтра ты пожалеешь, потому что это не так больно. Это очень противно, Энрас. Гнусная, позорная смерть...

- Люди - странные твари Ваннор. Иногда они почитают именно тех, кто умер позорной смертью.

- Ну, хорошо, - сказал Ваннор, - видит бог я этого не хотел! Ты сам заставляешь меня. Аэна...

Снова он впился глазами в его глаза и отшатнулся, увидев в них только тьму.

- До сих пор я щадил ее, Энрас, но ты знаешь, что я могу!

- Догадываюсь, - спокойно ответил узник, - и мог бы сказать, что и это уже все равно. Нет, - сказал он, - врать я не стану. Просто не могу верить твоим обещаниям, раз не могу заставить тебя выполнить их.

- Я поклянусь! - воскликнул Ваннор. - Перед ликом Предвечного...

- Ты врешь не в последний раз. Хватит, Ваннор! Ты ничего не выгадаешь, если замучишь Аэну. Даже не отомстишь, потому что я не узнаю. Уходи. Нам не о чем говорить.

- Ты должен сказать! Не ради меня... Энрас, ты сам не знаешь, как это важно! Дело уже не в тебе...

Он усмехнулся. Улыбался разбитыми губами и глядел в это смятое страхом лицо, в эти жаждущие глаза.

- Должен? Это ты мне кое-что должен, Ваннор, - и не мне одному. Ничего, - сказал он, - когда-нибудь ты заплатишь. А это я оставляю тебе. Думай.

- Энрас!

- Уходи! - приказал он. - Не мешай мне спать. - Закрыл глаза и отвернулся к стене. Легко не выдать тайну, которой не знаешь. А любопытно бы знать, подумал он.

...Сухой горячий воздух песком оцарапал грудь, короткою болью стянул пересохшие губы.

Его не тащили - он сам тащился: хромал, но шел - и серое душное небо качалось над головой, виляло туда и сюда, цеплялось за черные крыши.

На редкость угрюм и безрадостен был этот мир, с его побуревшей листвою, с пожухшей травою, с безмолвной, угрюмой толпой, окружающей нас. И те же молящие, ждущие, жадные взгляды - они обжигали сильней, чем удушливый воздух, давили на плечи, как низкое, душное небо - да будьте вы прокляты, что я вам должен?

И только одно искаженное горем лицо мелькнуло в толпе, усмирив его ярость. Значит, Энраса кто-то любит. Хоть его...

Он не терпел, чтобы его провожали - ведь провожают всегда совсем не его, но почему-то сейчас это было приятно. Так одиноко было идти сквозь толпу в этом высасывающем, удушающем ожидании.

Толпа раздалась, пропуская его к помосту, и он усмехнулся: и тут колесо! Не очень приятно, но тоже не в первый раз...

Его потащили наверх, и он двинул кого-то локтем - без зла, просто так. Нет! Потому, что стражники тоже молчат, ни слова за всю дорогу. Он глянул и сразу отвел глаза. Все то же. Мольба и страх. И когда он возник на верху, толпа не ответила ревом. Просто лица поднялись вверх, просто рты приоткрылись в беззвучном вопле. Да или нет? Скажи!

Да что вам сказать, дураки? Откуда я знаю?

Пересыхающий мир под пологом низких туч... удушье... тяжесть... палящий сгусток огня... Так вот оно что! И тут все то, что он говорил, словесные игры этой ночи, сложились в такую отличную шутку, что он засмеялся им в скопище лиц. Нет, дурачье, я промолчу! Скоро вы все узнаете сами! Ну, Энрас, хоть ты меня и подставил, но спасибо за эту минуту веселья!

А потом он молчал - что _т_а_к_а_я_ боль для того, кто изведал всякие боли? Только скрип колеса, стук топора, мерзкий хруст разрубаемой кости...