Один из Рода

А вот с Тамарой Атлас вышла заминка. «Только что вышла», «Буквально минуту назад была здесь», «Простите, молодой господин, но она уже ушла»… Девушка оказалась неуловима, словно ветер. Не представляю, какие у неё могут быть причины избегать меня, но для случайных совпадений всё это продолжалось слишком долго. Конечно, можно было передать через слуг просьбу подождать меня, но начинать первую встречу с просьбы… Это нежелательно.

Сам я мог бы прибегнуть к такому подходу, вынуждая другую сторону прибегнуть к просьбе; но от Атлас подобные тонкости маловероятны. Скорее можно предположить, что всё это случайные совпадения, а она просто бродит наугад по дворцу – у нас здесь есть на что посмотреть…

В любом случае, через пару часов я сдался – долгое преследование тоже нежелательно. Попытаюсь завтра, благо, с пирожными за это время ничего не случится… хотя всё равно придётся с утра покупать свежие – неприлично дарить вчерашние.

В общем, я открыл коробку шоколадных пирожных и потихоньку ел их, двигаясь в направлении своих покоев. По крайней мере, вкусы в сладостях у нас совпадают…

– Вот уж не ожидал увидеть вас здесь, моя леди – заметил я. Тамара Атлас, которую я вчера полдня искал по всему дворцу, с комфортом устроилась на моей кровати и ела мои закуски.

– Полагаю, так – усмехнулась она. Вот как она ухитрилась забраться сюда, не разбудив меня?..

Я бросил взгляд на аккуратно сложенную одежду; откинул одеяло. Хмм…

– Но не могу сказать, что сюрприз неприятный – уточнил я. – Если бы такие были от Натани…

– …То меня бы здесь сейчас не было – закончила за меня Тамара. – Между прочим, принц, вам не кажется, что в текущей ситуации обращение на «вы» не слишком уместно?

– Думаю, лучше вообще обойтись без слов – усмехнулся я и переместился на неё.

Глава 3 …подруга детства

Несмотря на то, что её визит достиг обеих официальных целей, княгиня Алисия Атлас задержалась у нас в гостях вместе с дочерьми. Официально – «дабы проконтролировать все детали», но реальные причины каждой гостьи были кристально ясны… да они и сами понимали, что мы это понимаем. Они особо и не пытались скрывать свои истинные мотивы… Княгиня, практически не владеющая магией, внезапно «очень заинтересовалась исследованиями» отца… понятно, чем она на самом деле заинтересовалась. Анна Атлас, средняя из трёх сестёр, приехавших с матерью, «изучала обучение слуг и ведение хозяйства», но на практике совращала симпатичных служанок, включая тех, которых я сам присмотрел… пришлось обговорить с ней раздел территории. Младшая, Оксана, не пыталась маскироваться – она просто развлекалась, и хотя моей невестой уже определилась Тамара Атлас, я старался наладить отношения и с девочкой – мне не сложно, а в будущем может пригодиться. Честно говоря, мне было даже немного жалко мелкую – ещё год, и ей исполнится четырнадцать, а там уже пойдут тренировки с утра до ночи в стиле Атлас… Так что пусть развлекается, пока может. Заодно приятно проведённое время будет ассоциироваться с родом Суритьон.

– О чём задумался, красавчик? – осведомился женский голос, и моя невеста приобняла меня сзади.

– О детях… В основном – отозвался я, наблюдая, как Оксана кормит рыбок.

– Не рановато ли? – игриво осведомилась Тамара. – Не то, чтобы я была против, но мы ещё даже официально не женаты.

Одна из пирайй выпрыгнула из пруда, норовя ухватить кусок побольше, и вцепилась в палец Оксаны; девочка невозмутимо расцепила челюсти рыбы и стряхнула хищницу обратно в воду. Я хмыкнул; девушек Великого Рода не следует недооценивать… Я эту ошибку допускать не намерен. Тамара меня вполне удовлетворяет… во всех смыслах, но стоит немного расслабиться, и моей позицией станет роль мальчика для согревания постели – а это меня не устраивает.

– Это действительно пока рано – согласился я. – Но я не о том. Просто смотрю на твою сестру и думаю, что у слабых родов есть свои преимущества. Во всяком случае, у моего рода… Жить как-то спокойнее.

– Полное спокойствие – это смерть – хмыкнула она, присаживаясь рядом. – В битве есть своё упоение… Впрочем, каждому – своё.

Я кивнул. В отличие от своей сестры Натани, Тамара понимала эту простую истину.

– Ты же знаешь, у нас во дворце временами прячут детей, или просто устраивают каникулы, так что у меня была возможность изучать. Понятное дело, у нас были только некоторые, но в целом чёткая тенденция – чем сильнее род, тем хуже детство. Особенно если кровь рода сильна… Приходится каждый день опасаться убийц.

– От потенциального врага лучше избавляться, пока он слаб – кивнула девушка. – Это основы стратегии. Хотя мы, Атлас, предпочитаем открытый бой, но главное – победа и процветание рода.

– А мы, Суритьон, всегда считали, что эффективнее сделать врага другом – произнёс я.

– Это далеко не всегда возможно – заметила моя невеста.

– Да, – согласился я – это сложно, и большинство предпочитают пользоваться более простым и быстрым путём. С другой стороны, когда разница в силе слишком велика, это может быть единственным действенным оружием…