Один из Рода

Впрочем, чтобы не слишком наступать на хвост сторонникам предрассудков, сперва она встречалась с обладателями благородной крови, и лишь затем – тугих карманов. В данном случае, однако, имело место быть удобное совпадение.

Ильга Туарсе, вдова главы торговой гильдии одного из свободных городов, сумевшая занять место своего супруга после его смерти, была дальней родственницей императоров. Её род захирел в связи с утратой дара, но всё же оставался древним и аристократическим, так что ради её фамилии стареющий купец пошёл на многое. Принцесса даже была пусть не близко, но знакома с Ильгой, и запомнила её красивой, но хмурой женщиной с тяжёлым взглядом.

Сейчас, однако, она обнаружила, что фактическая хозяйка города заметно изменилась – и даже словно бы помолодела.

– Вы на удивление хорошо выглядите – искренне заметила она, закончив приветствия. – Словно сбросили несколько лет с момента нашей последней встречи.

– Благодарю вас, ваше высочество – улыбнулась Туарсе. – Я действительно сбросила груз прошлого. С небольшой посторонней помощью…

Дель Ракто вопросительно посмотрела на свою собеседницу.

– Меня обокрали – пояснила та; улыбка так и не исчезла с её лица. – Кто-то украл мои тяжёлые воспоминания… О, прошу простить, что вызвала у вас недоумение. Я с удовольствием объясню…

Как уже упоминалось, принцесса была знакома с Ильгой и её историей. Хотя доказательств того, что именно покойный купец организовал убийство её жениха, не было, это было очевидно всем; что же до причастности самой женщины к смерти её супруга, принцесса в этом сомневалась. Обстоятельства говорили скорее о том, что кто-то из компаньонов хотел захватить позицию главы – но недооценил даму императорских кровей.

– Воры забрали лишь два предмета – сообщила хозяйка. – Шёлковое свадебное платье, подарок мужа. И жемчужное ожерелье, подарок жениха. Первое я не могла позволить себе убрать, от второго была не в силах избавиться.

Принцесса понимающе кивнула. Какую бы неприязнь не вызывало у хозяйки напоминание о браке и муже, но для её торговых партнёров шёлковое платье было зримым символом статуса и связи с предыдущим главой; убери его хозяйка с глаз, и в лучшем случае пошли бы пересуды. На воров же можно списать любую пропажу…

– Возможно, мне самой давно следовало организовать эту кражу – усмехнулась Туарсе. – С другой стороны, я ограничилась бы одним платьем, и продолжала бы тосковать о прошлом. Не знаю, кто это были, но я им благодарна. Хотя и хотела бы знать, как они это провернули, и зачем.

– Необычная история – произнесла принцесса, и хозяйка согласно кивнула.

– Воистину так. Незаметно и благодатно, словно духи небесные…

Переговоры прошли успешно. Пусть торговцы и не станут открыто противостоять такой силе, как Церковь, но им тоже не нравятся ограничения. А неучтённая Церковью магия ещё и обещала немалую прибыль… В итоге это был лучший из союзов – выгодный обеим сторонам.

– Я хотела бы ещё кое-о чём вас спросить – произнесла принцесса, когда устный договор был заключён. – Или, вернее, попросить. Меня интересует одна группа путешественников; возможно, они проезжали через ваш город.

– Если они были у нас, вы об этом узнаете – кивнула Туарсе, выслушав описание. – Это запоминающаяся внешность, да и в целом необычная компания.

В следующем посёлке мы снова совершили проникновение в чужое жильё. Впрочем, на этот раз не стали ничего брать; я лишь хотел изучить эти их «магические кристаллы». На Пангее почти не используют накопители магии, поскольку фоновой энергии обычно более чем достаточно, а над Дырой они всё равно стремительно разряжаются, и мне было любопытно в том числе с теоретической точки зрения. Впрочем, и на практике это полезно; даже если нельзя будет использовать самим, по крайней мере смогу оценить возможности местных магов в плане резерва. По части навыков изученные Винато жрецы не выдерживали никакой критики; пара-тройка заклинаний на том уровне, что я мог исполнить лет в шесть-семь. Не удивлюсь, если Алиса освоила их аналоги ещё до того, как научилась читать.

– У тебя те же результаты, что и у меня? – осведомился я у Алисы. Она кивнула.

Тёмно-бордовый «камушек» размером с фалангу мизинца и примерно той же формы немного напоминал неогранёный рубин. Энергии в нём хватило бы на исцеление десятка неглубоких ран, но его вроде бы уже не раз использовали. Что интересно, потери магии, присущей известным мне версиям накопителей, не ощущалось; что ещё интереснее, это материал «кристалла».

Кровь. Человеческая кровь, если точнее.

Не представляю, каким образом его создали, но алхимию я изучал исключительно на уровне школьного курса; хотя она пересекается с амулетостроением, но изготовлением алхимически обработанных заготовок занимаются специалисты. Нельзя объять необъятное, в конце концов.