Один Из Шестнадцати

Глушко слегка приуныл, а потом по-мальчишески отчаянно махнул рукой. — Да какая разница, лишь бы полетела. Лишь бы полетела, — повторил он.

— Полетит, — тихо сказал Королев. — Я всего три часа спал, но зато как младенец. Даже без снов. Хорошая примета.

— Я тебе почему-то верю, — странным голосом ответил Валентин. — Даже не знаю, почему. Я вот в другое поверить не могу.

— Что на Луну летим? — Сергей сам еще не до конца верил.

— Вот именно. Мы еще год назад про такое и не думали.

— Не мы, а вы, — посмеиваясь, будущим афоризмом ответил Королев. — Пока некоторые на ярмарке тщеславия по совместительству торговали, некоторые другие по ночам докладные в Москву писали и планы с Келдышем обсуждали.

— Да молодец ты, Серега, — не обиделся Валентин. — Много чего про тебя болтают, но я-то знаю… Такие горы свернул…

— Не я один, — Королев на мгновение остановился и покачал головой. — Без тебя, без Володьки, Бориса и остальных ничего бы я не сделал, пророк хренов…

Махнув рукой, Сергей зашагал дальше. Валентин все так же шел рядом с ним, оба молчали минуты три.

— Валентин, — тихо сказал наконец Королев. — Мне нужен крепкий тыл. Опора в делах. Не друг и не жилетка, в которую поплакаться можно, а железобетонная глыба, как наш стартовый стол. Понимаешь?

— Я понимаю. — на выдохе ответил Глушко, чуть убыстряя шаг. — Но и ты должен понимать, что мы с тобой как два медведя в одной берлоге.

— Вот именно. Поэтому хочу знать, что нас ждет. Пойми, Валентин — Королев снова остановился, — Мне ли не знать, что у тебя на душе? Как тебя гложет то, что Главный — я, а не ты! Не спорь, я же вижу. На твоем месте со мной было бы то же самое. Но я должен знать…

Королев оборвал фразу на полуслове, но Валентин все понял. Оба помолчали, шагая под перестук колес еще с минуту.

— Ты хочешь знать, не всажу ли я тебе нож в спину в самый критический момент, когда все будет зависеть от нашей кооперации? — вдруг прямо спросил Глушко.

— Неплохо сформулировано, — усмехнулся Сергей. — И у тебя нет теперь возможности уклониться от прямого ответа. Что скажешь?

В этот раз Валентин обошелся без пауз.

— Знаешь, еще полгода назад я бы ни за что не поддержал этот разговор, если бы он состоялся.

— Полгода назад я бы его и не начал, — парировал Королев.

— А потом начались твои, Сергей, «чудеса». Ну, ты же понимаешь, о чем я. Разболтанный трубопровод, клапана задом-наперед, кабели на корпус и все прочее. Я до сих пор понять не могу, откуда ты узнал?..

— Если б я сам понимал, — Сергей старался не врать, но и говорить всей правды не мог. — Это как наитие какое-то, или видение. Вот знаю, что такой «бобик» есть, и все тут. Или вижу правильную компоновку какого-то узла, после чего на старую смотреть не могу.

— Вот, — Валентин говорил совсем тихо, — Народ чего только не говорил. А я сам не знал, что думать, пока…

— Пока сам не увидел, да? — абсолютно спокойно спросил Королев, глядя на ошарашенного соратника. — Ты же без моих подсказок понял причину автоколебаний и поставил гасители на магистрали? И что самое главное — до того, как это могло в реальном полете вылезти.

— И ты знал? — Валентин слегка сник, но виду не подавал.

— Знал, и тоже не сразу понял. А потом увидел другие твои доделки по 107-му[18] и чертежи форсированного варианта — и все стало ясно.

— Сергей, ты же коммунист, — попытался было возразить Глушко, но Королев с усмешкой перебил его.

— Как и ты, но на три года раньше в партию вступил. Я, конечно, коммунист и материалист, но что ты предлагаешь — забыть и не обращать внимание? Ведь все сбывается! Сколько времени мы сэкономили, только честно?

— Полтора года, а то и два, — подумав, вздохнул Валентин. — Я не предлагаю забыть, я просто хочу понять, что это? Откуда? С какой стати нам делают такие подарки?..

— И какова будет цена? — договорил Сергей. — Меня тоже это гложет, но останавливаться поздно. Мои американе ждать не будут, тут и гадалка не нужна. Фон Браун хоть и фашист, но инженер и организатор он выдающийся. И промышленность в Штатах пока мощнее нашей, как ни крути. Нужно пользоваться любой возможностью.

— Да, выхода нет, — вновь вздохнул Валентин.

— Так что там насчет ножа в спину? — переспросил Сергей. — Мы теперь чуть лучше знаем друг друга, давай попробуем все это направить на пользу дела.

— Собственно, что тут говорить, — начал Валентин. — Эта сила, чем бы или кем бы она ни была, уже определилась. Я вижу только свои двигатели и все, что с ними связано. Ты видишь все и обо всем. Давай исходить из этого. Ты Главный, я зам.

— В самом деле? — въедливо спросил Сергей. — А ведь если ты сам станешь Главным, тогда этот «дар» может к тебе перейти? Неужели нет такой мысли?

— Есть, конечно, — Валентин невесело хмыкнул. — От тебя ничего не скроешь. Может, ты и мысли читаешь?

— Не читаю. У моих подопечных, — Сергей с любовью глянул в сторону ракеты, — собственных мыслей пока нет, не доросли еще.