Один из восьми

Оригинально, Валентин его уже караулит! Точнее, караулит заход на закрытый узел проекта. Понятно же, кто это может быть! Королев аккуратно отстучал ответ.

СП> Да. Телефон.

Понятно, что говорить в трубку проще, пока ЭВМ стоит на том же самом столе, рядом с аппаратом закрытой связи. А вот когда можно будет носить эту штуку в кармане…

Из телефонных объяснений Валентина он понял, что группа Глиника и Иевлева[100] уже вовсю работает над решением проблемы. Было слышно, как обрадован и взволнован старый друг и соратник. И в самом деле, теперь дорога в дальний космос открыта!

Во втором полете планировалось испытать прототип лунного "парома", который должен был на одной заправке добраться с околоземной орбиты до Луны, сесть на нее, взлететь и вернуться на околоземную орбиту, да еще и с грузом. И все это одним пуском "средней" ракеты! Вернувшийся к Земле аппарат нужно лишь заправить водородом, а реактор выдержит минимум десяток таких рейсов. Для первого раза, машина полетит с грузом воды в баллонах, это сейчас самый ходовой товар на Луне. Могло показаться странным намерение везти воду в район крупнейших залежей льда, но найти ценное вещество, это одно, а вот добыть его и очистить от примесей, это совсем другое. И здесь вся надежда на атомный "паром", который сможет доставлять на Луну более-менее тяжелую технику по приемлемой цене. Вот именно тогда, на полюсе Луны можно будет основать небольшую постоянную базу, которой не будет постоянно грозить эвакуация из-за не долетевшего вовремя "грузовика". И стоимость снабжения этой базы тоже будет разумной, всего четыре-шесть "средних" носителей в год. Плюс, еще две "тяжелых" ракеты для смены экипажей, но атомный "паром" в перспективе сможет доставлять и людей! И это только начало, импульс в две тысячи секунд мы считаем высоким только с непривычки, а такой двигатель способен дать все четыре, а следующие его версии шесть и даже десять тысяч! Но до этого еще нужно дожить.

Может показаться, что данное нововведение в перспективе делает ненужным "тяжелый" носитель, но ничего подобного не должно случиться. Взять, к примеру, топливо для "парома". Сто пятьдесят тонн одним махом, и не чистого водорода, конечно, а воды, которая может храниться сколь угодно долго. На орбите полно энергии, чтобы по мере необходимости разложить водицу на водород и кислород. Маленькие крылатые корабли смогут доставлять экипажи на орбиту и возвращать домой, а первая Спираль, изящная 20-тонная птица, уже вернулась с орбиты и после второго успешного беспилотного возвращения полетит с экипажем. А кто будет командиром, и так ясно! Тот, кто в свое время отказался от Луны "здесь и сейчас" в пользу испытаний крылатого "челнока".[101]

Можно сказать, что все идет по плану и без особых задержек. Разве что, потомки что-то давно на связь не выходят. У них, как он знал, дела шли не очень весело, но резерв времени, кажется, еще есть. Но и запасной план тоже обговорен, и Главный, мысленно ругая себя за любопытство, почти всерьез желал, чтобы этот план когда-нибудь осуществился. Груда запасных дисков в его сейфе давно ждет своего часа.

Главный усмехнулся про себя, и потянулся было к выключателю "бандуры", но замер, взглянув на экран. Его короткая переписка с Валентином почти уползла за верхний край экрана, а снизу появились новые строчки. Прочитав их, Королев так и не понял, радоваться ему или огорчаться.

> ВНИМАНИЕ!

  > РЕЗЕРВНЫЙ ПЛАН АКТИВИРОВАН!

  > НАЧИНАЕТСЯ ПЕРЕДАЧА ДАННЫХ!

  >

> ВСТАВЬТЕ ЧИСТЫЙ ДИСК И НАЖМИТЕ "ВВОД"…

Главный мгновенно понял, что это не шутка и не розыгрыш. Что-то случилось, что поставило весь проект на грань срыва. С другой стороны, если данные передаются, значит, "тоннель" функционирует, и потомки по-прежнему его контролируют. Значит, есть надежда успеть!

— Накаркал! — вслух рубанул Сергей Павлович, поспешно открывая ключом сейф и доставая из стопки первый диск.

База наблюдателей, сентябрь 2058 года

  Всю свою долгую жизнь Варвара Нартова надеялась, что ее особые умения никогда не придется использовать в подобных обстоятельствах. То, что она делала с этим знанием раньше, было воистину детским лепетом. В самом деле, это ведь совершенное баловство, когда ей приписывали какую-то особую интуицию, не имея понятия о разветвлённой системе наблюдения, охватывающей всю базу и даже личные "кельи" ее коллег! Она старалась не особо злоупотреблять своей осведомленностью, чтобы не быть заподозренной в подглядывании, но абсолютным фактом было то, что знала она о событиях на базе и отношениях между наблюдателями куда больше прочих. В том числе, больше самих Рьялхи, среди которых об этой системе не знал никто. А теперь и подавно не узнает.