Один из восьми

Пришельцы, называвшие себя Рьялхи, уже давно "присматривались" к людям, хоть сами ни во что не вмешивались. Вместо этого они набрали группу из доверенных людей, которые играли роль агентов и информаторов. Когда-то их было всего четверо. Сейчас их уже сто двадцать восемь, а Четверка координировала их действия. Эти "наблюдатели", к числу которых принадлежал и сам Вэй Тьяо, имели несколько особых привилегий, главным из которых было долголетие. Тут и объяснять нечего – Вэю было семьдесят два года, а выглядел он и чувствовал себя вполне молодым человеком, не старше тридцати лет. Так что, Рьялхи держали своих агентов на очень коротком поводке и почти не делились техническими возможностями. И никаких сканеров! Это вам не скрытая функция в каком-нибудь импланте, которую включил и пользуйся на здоровье. Так что, не было сканера ни в его имплантах, ни в экзоприборах, ему доступных, ни даже в его машине, замаскированной под изящную черную "Чайку", одиноко стоявшую сейчас на самой обычной автоматичекой парковке в ожидании погруженного в работу хозяина.

Хотя все это не совсем моя работа, подумал Вэй, но не боги горшки обжигают. Разберемся. Найдем этого неудачника, отбившегося от стада и попортившего столько нервов наблюдателям и Вэю лично.

Он устало усмехнулся про себя. Технологии на планете Земля продолжали развиваться скачкообразно и непредсказуемо, и очень скоро могло случиться так, что наблюдатели окажутся перед угрозой разоблачения по чисто техническим причинам. И тогда Рьялхи будут вынуждены выдать своим подопечным более совершенные игрушки и средства маскировки. Ну, или просто выдрать из них импланты и оставить подыхать, как недавно пытались поступить с провинившимся оперативником по имени Иван Родин. Пытались, но тот как-то сумел улизнуть. Именно его Вэй и пытался теперь найти, неделю за неделей прочесывая возможные места его появления, но тот как сквозь землю провалился.

Самым загадочным и неприятным было то, что сигнал от комплекта имплантов Ивана, подтверждающий "инертную" фазу, то есть фазу саморазрушения, содержал ошибочный код времени. Это могло значить две вещи. Либо сама программа, зашитая в схеме контроля, содержала ошибку, либо Иван каким-то образом отключил схемы уничтожения, но не смог подделать правильный сигнал. Первый случай грозил мелкой неприятностью, второй – катастрофой.

Утечки технологии к аборигенам Рьялхи не допустят и пойдут на самые суровые меры, вплоть до ядерных ударов по подозреваемым. Но если Иван Родин все-таки сумел скрыться, то делал он это воистину виртуозно.

Ни разу его лицо не мелькнуло перед камерами в супермаркете или в банке, ни разу никто не воспользовался его кредиткой. В какой-то момент Вэй, казалось, вышел на след. Он раскопал, что Иван учился в университете вместе с Борисом Мельниковым, ныне заслуженным академиком и крупным ученым, и тут явно была какая-то интрига, связанная с высшим российским руководством. На самом "верху" родился проект телепередачи, где рассматривались альтернативные варианты развития истории. Зачем? Уважаемый академик мог знать, но Мельников очень неожиданно заболел и умер, и хотя Вэй видел его труп, его не оставляло ощущение, будто что-то здесь не так. И американцы, что характерно, тоже заподозрили подвох и начали копать. Но все зацепки никуда не привели. Иван Родин так и не проявил себя, других родственников и друзей у него нет, полный тупик.

— Ты все еще думаешь, что он жив и прячется? — Рядом темным силуэтом замерла слишком знакомая Вэю спортивная фигурка.

Альбина Барсова, координатор Четверки, уже несколько месяцев наблюдала за Вэем и его поисками. Ее удивляла та ярость, с которой Вэй пытался выследить и обезвредить Ивана Родина, даже с учетом его иррациональной ревности это был перебор.

— Хочу убедиться, — усталым голосом в очередной раз объяснил он, — что импланты неизвлекаемы, обходных путей нет, остановить деградацию невозможно. Что они просто растворились, как будто не было их никогда, а Родин просто где-то живет жизнью простого смертного. Ну, или не живет вовсе.

Альбина все это уже слышала и совершенно не впечатлилась.

— Как всегда, — поддела она. — Ты и в рабочее время про это думаешь?

— Работая с тобой, о чем только не думаю – каким бы стремительным ни было движение его ладони, имевшей целью со шлепком приземлиться на ее зад, но темная фигурка была быстрее. Она по-кошачьи отпрыгнула в сторону, продолжая разговор, как ни в чем не бывало.

— Тебе никто не запрещает вместо личной жизни заниматься вот этим, — она махнула рукой в сторону голограммы, — Но на сегодня уже хватит. И вообще хватит.

— Что значит "вообще хватит"? — слегка вспылил Вэй. — Вы там совсем нюх потеряли?! За двести лет такого ни разу не было!..

— Вэй…

— Что Вэй?! — он все сильнее заводился, все сильнее злился на этого хитреца Родина.

— Вэй! — Альбина внезапно рявкнула вчетверо громче него, и это мгновенно заставило его заткнуться. Она медленно приблизилась к нему в упор, положила свои маленькие ладони на его слегка небритые щеки и быстро чмокнула в губы.