Один к трем

Поразительно живой.

«Экс. Не отвлекайся».

Мак. Экс не сразу понял, что его Внутренний Голос звучит иначе. Отвлечение от заказа Мак не волновало, об этом он легко догадался. Она тоже смотрела, но не побесить ее дурацкими замечаниями о сплаве Экс не мог. Он усмехнулся ей, но коп принял это на свой счет. Казалось невозможным, но шок, ужас и отчаянье проявились в его чертах еще четче, еще глубже, еще больнее. Резко надавив на его голову, Экс сломал позвонки, зажатые между потолком и барьером.

И тогда Мак склонилась.

Еще чуть ниже, еще чуть ближе к мертвому лицу.

Экс не попытался сопротивляться контролю. Что она сделает? Что она... Он почувствовал, как целует подбородок трупа, скользит языком по его нижней губе. Он не ощутил ни возбуждения, ни отвращения, не услышал этого даже в глубине собственного разума.

Ничего. Ноль. Мак даже не прощалась с мертвецом, как на извращенных похоронах, она... Как будто просто хотела его поцеловать, безо всякой на то причины.

Одно очко в пользу программы, стремящейся прощупать свои границы, — эта мысль пришла болезненно и внезапно.

«Зачем, Мак?»

«Ты слышал его последний вздох?»

Экс рассмеялся, выбираясь из машины.

«Идиотка. Я убил его раньше».

«Фу. Нехорошо вышло».

Да нет, подумал Экс. Вышло совсем неплохо. Он снова мыслил трезво и теперь мог понять — сказав о невмешательстве Пандоры, Мак сама стала действовать свободнее. Она знала Экса до последней извилины, но никогда не приоткрывала тайну своей природы. Человек, много людей, программа... По большому счету, Эксу было наплевать на это, но не предвкушать возможного противостояния он не мог.

...Именно.

Противостояния.

Ведь она все еще может управлять им, и как бы они не были близки, сам этот факт ставит их по разные стороны. Без Пандоры над головой у Экса появлялось больше возможностей уравнять их положение. Например, для начала он мог определиться с тем, кем его Внутренний Голос является вне его мозга. А потом выяснить, что он может ему противопоставить.

Провокация, как выяснилось на бандитах, работала отлично. Разрешение захватить контроль и убить не вызвало и секундного раздумья. Прямо как когда-то — так давно — было и с ним самим.

***

После недолгих переговоров решено было выбираться. Точнее, Флиппер просто вытолкал их вперед.

— Мне плевать, что вы собираетесь сделать, но сделайте что-нибудь! И сделайте до того, как они пойдут штурмовать дом. Это ваша вина, что местные шакалята вдруг собрались прямо у моего порога!

— Ты еще помнишь про своего брата? — возмутился Джей, оказавшись прямо перед железной дверью подъезда. — Если они нас пристрелят, то мы точно не сможем сообщить Айне, что летим в Токио.

— Будь спокоен, я помню, — Флиппер ткнул дулом пистолета в его затылок. — И еще я знаю вас. Тебя. И это говно в твоей голове должно помочь.

«Супер, теперь мы надеемся на это говно», — подумал Джей с неудовольствием, но все-таки отпер дверь.

Как оказалось, под сценой из поддонов в баре Флиппера хранились кое-какие вещи на экстренный случай. Смена одежды для него и Милены, зубные щетки, визы... пистолет и облегченный бронежилет. Хотя бы броник Флиппер пожертвовал Джею, прежде чем выталкивать его из убежища.

Флешка и Китти не спешили ему на помощь. Джей их не винил — эти двое прикрыться смогли бы разве что морозильником. Вероятно, для этого и прихватили его с собой. Милена, с легкой спортивной сумкой через плечо, со скучающим видом подпирала стену.

Рассматривать толпу и прикидывать собственную позицию Джею было ни к чему — уже рассмотрел все что мог в камеры. Человек сорок собралось во дворе, часть рассеялась по сторонам, основные силы сосредоточились напротив, в нескольких метрах от подъезда. Обстановку слегка спасала машина, припаркованная недалеко от крыльца — за нее можно было спрятаться, если что.

Главарь держался впереди всех, с пистолетом в руке. Худощавый и жилистый мужик лет сорока, в балахонистой толстовке с ярким принтом и мешковатых джинсах. Подростковый прикид резко контрастировал с взрослым, суровым лицом и пронзительным взглядом, но все равно Джею, на взводе из-за всего произошедшего в последние сутки, хотелось заржать. Мужик нервно дергался, не стоя на месте ни секунды, но и не отходя далеко со своей позиции.

Когда Джей вышел, к главарю подскочил пацаненок. Джей узнал одного из тех ребят, которым Китти выстрелил под ноги, когда они пробирались по району.

Твою мать, ну нет.

Ну, Китти, ну твою мать, нет!..

— Из-за такой хрени... — пробормотал Джей тоскливо.

Всего-то надо было не выпендриваться разок!.. Но Китти не было рядом, чтобы как следует высказаться.

— Это не он! — громко сказал пацан. — Стрелял жирный.

«Вот именно, — подумал Джей. — Так может, я пойду?»

— ...А этот просто стоял рядом.

Судя по голосу и выражению лица шакаленка, этот факт Джея ни разу не оправдывал.

Пора действовать, или он станет мишенью прямо тут, в дверях.

Он мог выстрелить из эмигана, но тогда все окружающие, кого не задел бы заряд, немедленно бы начали палить по нему.