Один хороший дракон заслуживает еще одного (ЛП)

Джулиус опустил плечи.

— Я даже не знаю, почему говорю с тобой об этом, — проворчал он, проходя в дом. — Говори матушке, что хочешь. Я пойду наверх и помогу Марси с попытками не дать Ванну Егерю убить всех нас.

— Зачем? — закричал ему вслед Джастин. — Я уже сказал, что разберусь с этим.

— Тогда можешь идти спать, — крикнул Джулиус в ответ.

Он тут же ощутил себя виноватым. Он обещал Марси, что поговорит с братом, уговорит его не биться с Ванном Егерем, но ему надоело спорить. Джастин все равно не слушал. Он снова назовет Джулиуса слабым и поступит, как захочет. Спасти брата было бы легче, если бы он смог помочь Марси снять проклятие, чтобы боя с Ванном Егерем и не было. Может, тогда Джастин выживет и увидит, что план Джулиуса и Кати сработал. Хотя неблагодарный не заслужил этого.

От этой злой мысли он расстроился, но у Джулиуса не было времени печалиться из-за этого. Ссора с Джастином подождет, потому что сейчас он собирался сдержать обещание, данное Марси. Он решительно прогнал из головы разговор с братом и пошел вверх по лестнице, перешагивая по две ступеньки, направляясь к лаборатории Марси, чтобы предложить посильную помощь.

Глава 8

Остаток ночи прошел в тумане.

Марси работала как машина, используя все маркеры и мел в своей лаборатории, пока пробовала заклинания одно за другим, пытаясь взломать проклятие. Она перепробовала порошки и пыль из запасов. Она рисовала заклинания на своей коже, на коже Джулиуса, даже вокруг спящего на кровати в углу Призрака. Она даже смогла сделать идеальную копию себя, используя круг из своей крови — позже она призналась, что увидела технику на форуме кровавых магов — пытаясь заставить Дамоклов Меч перескочить. Но, что бы она ни пробовала, черный меч на ее шее не сдвинулся, и с каждым поражением Марси становилась все решительнее, пробовала упрямо следующие заклинания.

Если бы ситуация не была напряженной, зрелище впечатляло бы. Джулиус не знал, что магия людей могла быть такой разной. Он помогал, где мог, доставал предметы с высоких полок, приносил ей кофе. Он хотел бы сделать больше, но месяца было мало, чтобы понять даже основы поразительно сложного мира магии тауматургов. Он чаще служил ее батарейкой, позволял ей брать его магию, когда ее запасы иссякали.

После произошедшего с прихвостнями Биксби, Марси больше не просила его магию. Первый раз был неприятным, и Джулиус был рад оставить это так. Но сейчас они не могли перебирать, и им повезло, в этот раз то, как Марси брала у него магию, ощущалось не так плохо. Она не была в ярости, не билась с толпой стрелков, так что была осторожно, брала крохотные порции магии за часы. Но даже с ее осторожностью он не смог продержаться долго.

Когда тьма под небесными путями стала меняться из черной ночи, озаренной неоном, до почти черного утра, Джулиус ощущал себя так, словно пробежал двенадцать марафонов подряд. Все мышцы в его теле болели, и он едва ощущал запахи. Он пытался взять себя в руки — это был вопрос жизни или смерти — но когда Марси вытерла последний неудачный круг и стала рисовать еще три, Джулиус не выдержал.

— Прости, — он плюхнулся на твердый диван возле места, где крыша чердака встречалась со стеной. — Больше сил нет.

— Боже, — Марси бросила мел и подбежала к нему. — Ты в порядке? Выглядишь ужасно.

— Все не так плохо, — соврал он. — Просто нужно немного отдохнуть.

Марси ему не поверила.

— Почему ты не сказал, что я брала слишком много, раньше?

— Хотел помочь, — выдавил он, закрыв глаза. — Я тебя в это втянул. Это меньшее, что я мог сделать.

Диван скрипнул, Марси села рядом с ним.

— Не нужно убивать себя ради этого, — недовольно сказала она, взяла его ладони и потерла холодными пальцами его теплые руки, это ощущалось бы чудесно, если бы он был в состоянии оценить. — Я должна была следить, но увлеклась работой и не заметила. Толку все равно нет.

Он приоткрыл глаза.

— День только начался. Мы тут были… — он умолк, хмурясь. — Который час?

— Девять утра, — ответила она. — Около четырех с половиной часов. Но я не знаю, сколько еще могу. Я уже перепробовала все хитрости снятия проклятий, какие знали мы с папой, и все, что учила в школе и что нашла онлайн, но с тем же успехом можно было просто устроить тусовку в стиле «живу последний день».

— Прости, — повторил Джулиус.

— Дело не в тебе, — быстро сказала она. — Не помогло бы, даже если бы ты был бесконечным запасом энергии. Проблема в рычаге, не в силе.

Он посмотрел на нее с вопросом, и она коснулась уже не замотанной бинтами черной метки на шее.