Один лишь раз

«Ее муж»… Кейт заметила, что Дрейк ни разу не произнес «мой отец», но она не могла винить его в этом. Ее родители развелись, когда Кейт была совсем крохой. Барри Кроуфорд тоже не приезжал к ней. Она сама навещала отца, когда выросла. Но он хотя бы не отрекся от дочери и всегда писал ей письма.

Так вот почему Дрейк против брака и обязательств. Для него любовь и женитьба ассоциируются с болью и безумием, а дети – оружие в руках родителей.

– Как ты смотришь на шесть часов?

– Хорошо, согласна, – пробормотала Кейт.

– В Ойстер-Бич не переводят часы, – предупредил Дрейк, удаляясь в сторону своего дома.

Кейт глядела ему вслед, размышляя, почему он так разоткровенничался с ней. Знал ли он, что после этого она не сможет отказать? Или это был лишь душевный порыв?

Девушка не ожидала от предстоящего вечера ничего хорошего, но, к ее удивлению, и обед, и компания оказались замечательными. Правда, Дрейк удивился, что Кейт отказалась от бокала вина, но принял ее извинения, когда она сослалась на недомогание.

Мелисса даже согласилась, чтобы Кейт помогла ей на кухне.

– Не знал, что ты умеешь готовить, – улыбнулся Дрейк, попробовав ее овощи под нежным соусом.

– Ты никогда не спрашивал. Вообще-то я отличный повар.

Разговор протекал плавно, никто не старался как-то задеть или унизить другого. После еды все трое устроились в гостиной за игрой в скрэббл. Кейт поняла, что столкнулась с двумя профессионалами, но все же ей удалось обойти их, что немало повысило ее самооценку.

Она возвращалась домой под звездным небом, радуясь тому, как прошел вечер.

Отличное окончание долгого, волнующего дня.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Следующая неделя была странным смешением хорошего и плохого. Два дня после отъезда Мелиссы Кейт не видела и не слышала Дрейка.

Зато его пес появлялся возле дверей ее дома даже слишком часто.

– Что такое, Принц? Он и тебя игнорирует? – спросила девушка на третье утро, поставив перед собакой миску с обрезками мяса, перемешанными с рисом.

Однажды, войдя в кухню, Кейт обнаружила перевернутое мусорное ведро и остатки еды, разбросанные по полу. Принц выглядел таким виноватым, что девушка пожалела его и стала кормить каждый день.

Если Дрейку что-то не нравится, он может в любой момент прийти и сказать об этом. Но, по его собственным словам, Принц – бессовестный бродяга. Его, скорее всего, кормят все местные жители.

Мама никогда не разрешала Кейт заводить питомцев, поэтому она твердо решила, что у ее ребенка будет не только золотая рыбка в аквариуме. Конечно, не такой гигант, как Принц, но песик, подходящий для небольшого дворика. Наученная бережно относиться к деньгам, Кейт скопила достаточно, чтобы купить маленький домик с садом где-нибудь в пригороде. Девушка знала, что ей не следует ждать ни моральной, ни финансовой поддержки со стороны матери, и она до сих пор не могла понять, чего ждать от Дрейка. В одиночку справиться со всеми трудностями будет сложнее, но она справится.

– Ты должен сказать своему хозяину, что все время работать скучно. Так он станет занудой. – Кейт потрепала Принца за ухом.

Тот мгновенно проглотил всю еду и перевернул миску, чтобы убедиться, что ничего не осталось.

– Может, лучше перестать скрывать от него все и забыть о недоверчивости? – спросила она пса. – Думаешь, стоит сразу рассказать ему, что я жду ребенка? Или сделать так, чтобы он сам все понял? Но тогда Дрейк может заключить, что я пытаюсь обмануть его…

Принц ничего не думал. Он покатался по траве и умчался.

Кейт уныло посмотрела ему вслед. Днем пес присоединился к ней во время прогулки, а по дороге домой они встретили Дрейка.

– Вот ты где! – воскликнул мужчина. Он был одет в бермуды цвета хаки и гавайскую рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами. На груди застыли капельки пота, свидетельствующие о том, что он шел довольно быстро.

– Ты обращаешься к собаке или ко мне? – поинтересовалась Кейт, взглянув на Дрейка из-под полей соломенной шляпы. – Мне казалось, ты занят работой.

– Я писал с шести утра. Вот решил сделать небольшой перерыв. – Дрейк поднял с земли палку и швырнул ее в сторону пляжа. Принц сидел и наблюдал, как она летит в воздухе и падает на песок. Только тогда он пулей бросился к палке и принес ее хозяину.

– Никогда бы не подумала, что собака может быть такой сообразительной. Знаешь, я ведь не брала его с собой на прогулку, он сам решил последовать за мной.

– Принц всегда делает так, как ему нравится. Угадай, за что он получил свою кличку?

– Полагаю, из-за своего характера, – улыбнулась Кейт, а Принц утвердительно гавкнул и принялся валяться в густой массе водорослей.

Дрейк рассмеялся.

– Не поверишь, но этот пес может выглядеть очень прилично после стрижки. Проблема в том, что это длится пять минут. До того, как он найдет какую-нибудь лужу с грязью.

– Он просто не хочет выглядеть прилично, ему нравится веселиться.

– Нам всем это нравится, разве не так? – Тон, каким Дрейк произнес эти слова, напомнил Кейт тот день в машине. Тело резко обдало жаром. Девушка перестала замечать, куда идет.