Один миг жизни

- А если я не пройду эти тесты, то есть, не получу достаточно баллов, меня отчислят? - спросил Урган, стараясь, чтобы ничто не выдало охватившего его смятения.

Сегодня, после первого полного учебного дня и утренних занятий на тренажере, он вовсе не был уверен, что хочет продолжать обучение. Пришельцы очень умело искушали их полетами, космосом, неведомыми мирами, и Урган боялся, что не сможет противостоять этому искушению и мало-помалу, постепенно, незаметно превратится в преданного им солдата. И в то же время, он чувствовал, что стоит ему хотя бы немного задержаться здесь, и он уже не сможет уйти.

- Отчислят? - переспросил Боорк, задумчиво глядя на Ургана. - Нет. Пожалуй, нет. По крайней мере, до первой аттестации - точно. Просто преподаватели и я, в первую очередь, будем знать, где у вас проблемы, и немного модифицируем ваш курс. Но я уверен, что вам нечего опасаться. Вы сегодня утром показали очень высокий результат на тренажере, значит, справитесь и с тестами.

- Хорошо, я готов, - Урган поднялся с места, но Боорк жестом остановил его.

- Знаете, в моей жизни несколько раз случались неожиданные, резкие и оттого пугающие перемены. Но каждый раз потом оказывалось, что это просто завершился один период и начался новый. Точно так же, я уверен, будет и у вас.

Урган ничего не сказал в ответ, но внимательно посмотрел на Боорка. Пришелец, способный так точно угадать его чувства, - опасный враг! Или же... не враг вообще?

Двадцатый час - Час Раздумий.

Узкий песчаный пляж, ограниченный с двух сторон круто ниспадающими в море живописными скалами, был изображен просто мастерски. Кэноэ даже казалось, что, если как следует прислушаться, можно будет уловить мерный шепот прибоя.

В этом месте хотелось остановиться, задержаться и, наблюдая на поочередно накатывающими на берег низкими волнами, размышлять о вечном. Однако повседневные заботы, как всегда взяли свое. Совершив очередной ритуал, Кэноэ продолжил путь, до завершения которого осталось уже совсем немного.

- Я раз, что мы с вами нашли общий язык, - Буонн с чувством пожал руку генералу Пээлу. - Так или иначе, в ближайшее время я не обойдусь без ваших людей и ваших контактов на Восточном континенте.

- Мы с вами делаем одно дело, и меньше всего на свете мне хотелось бы затевать какую-либо межведомственную склоку, - пожал плечами Пээл. - Можно сказать, мы обречены на сотрудничество. Я с удовольствием передам в ваше распоряжение младшего-один Куоти. Он и так в последнее время только и делает, что общается с филитами, так пусть занимается этим официально.

- Итак, в административных вопросах у нас достигнуто полное взаимопонимание, - подытожил будущий управитель планеты. - А как насчет военных?

- Я, как командующий вооруженными силами Империи на Филлине, подчиняюсь управителю и всецело нахожусь в его распоряжении, - отчеканил Пээл, четко произнеся каждое слово.

- О, да. Таков закон. Именно управитель отвечает за поддержание порядка на планете, - кивнул Буонн. - Но знайте, генерал, что в случае возникновения какой-либо серьезной угрозы я без колебаний объявлю военное положение и вручу верховную власть вам!

- Это... рационально, - подобрал наиболее подходящее слово Пээл. - Вы считаете, что в этом может возникнуть необходимость?

- Я не слепой и не разучился думать! - резко сказал Буонн. - Раньше я подозревал ваших коллег из Космофлота, которым просто не хотелось упускать такой лакомый кусочек как Филлина. Но теперь я убежден, что затевается что-то более серьезное!

- Совершенно согласен с вами, - наклонил голову Пээл. - Но, к сожалению, я так же не располагаю информацией, как и вы. Остается только быть настороже. Я буду приглядывать за филитами.

Буонн недовольно пожевал губами.

- Да, филиты опасны, - согласился он. - Но прислушайтесь к моему совету, генерал. Не упускайте из виду собственных подчиненных. Не зря говорят, что самый страшный враг - это тот, кто бьет не снаружи, а изнутри.

Двадцать первый час - Час Предчувствий.

Наверное, этой экспозиции следовало быть одной из первых, а ее поставили в самый конец. Императорский парк в столице Первой провинции, воспроизводящий в миниатюре всю Метрополию. Кэноэ бывал там множество раз и снова с восторгом разглядывал ландшафты, города и пруды, изображавшие моря и океаны.

Незачем скрывать, он ужасно устал от этой поездки и связанных с ней хлопот, волнений и страхов. Однако когда он вернется домой, у него, скорее всего, сразу появятся новые проблемы...

Возле роскошного особняка в фешенебельном пригороде Столицы, где жили члены Совета Пятнадцати и прочие высокопоставленные лица, стояло сразу несколько катеров "Скорой помощи". Вокруг царила легкая суматоха. Врачи и медсестры то вбегали в дом, то выбегали из него. Техники тянули кабели и таскали блоки аппаратуры. Наконец, из дверей медленно выплыла антигравитационная платформа с больным - худым, почти лысым стариком, облепленным проводами и датчиками.