Один на один

- ... пня пнем! Глупость, от-то, ляпнул и радуешься! А ты-тко, вот лучше уши протри да умного человека послушай, авось и пригодится... помянешь старичка добрым словом... - Помяну, Гризли, обязательно помяну. Судя по тому, что я слышал краем уха в твоей исповеди, кроме меня, этого больше никто не сделает. - Горо-од, ребяты, он совсе-ем другой. Там-от выпендриваться, как вы, - он небрежным жестом обвел рукой сидящих мужиков, давая понять, что мы здесь - что-то вроде бродячего цирка, - нельзя. Вы там больше десяти минут не проживете... - Ну, вот и накаркал ты, дружище Гризли. Как раз и проверим, проживем или нет. - Перво-наперво, одежа. Серенька, незаметненька, чтоб ничего не гремело, не звенело, короче, ты понял уже, штоб ни чуточки не выделиться, не мелькать, одним словом. И шуму поменьше. Разговоры разговаривать - эт, только здесь у вас, на природах, позволяется... Я-т, думаешь, чего сюда шастаю? У меня и в Городе дел - выше крыши, верчусь все, верчусь, аки белка в колесе. А-а-а-т, здесь... Душо-ой отдыхаю, сердешный, оттягиваюсь... Вот хоть с вами, сел, да по кружечке чайку вытянул, да под разговорчик, под баечку... Оно и на душе спокойней, и сердцу - благость... А та-ам - не-ет... В Городе иди молчком, гляди сучком. Там любой, кого встретишь, - только ворог, никаких там братьев-друзьев отродяся не было... Один по улице идет - разведчик. А двое - уже банда... Уноси ноги поскорей, не спрашивай ничего, там-от, на вопросы не отвечают... Если понравилось им что-то на тебе или в тебе - драться там, уговаривать не будут, убьют, не спросясь, возьмут, что хотели..."

Вот такая информация. Дальше, помнится, Кувалду увело в какие-то дебри. Прихотливая его логика вдруг, как обычно, совершила неожиданный скачок, и он принялся так же горячо и аргументирование разворачивать свою версию образования Близкой Топи - штуки на самом деле жутко капризной и совершенно необъяснимой.

Ну что ж, подводим итоги. Что удалось вспомнить и чем нам это может пригодиться?

Первое. Город опасен. Тонкая мысль, не каждый поймет.

Второе. В Город надо идти одетым как можно более незаметно. Несомненно, полезная информация. У нас настолько обширный гардероб, что мы уже просто измучились - каждое утро ломаем голову, что же сегодня надеть?

Третье. Жители Города очень агрессивны. Нужно защищаться. Это как раз не самая сложная проблема. Как нам кажется. Очень может быть, что мы и ошибаемся.

Саша представил себя входящим в Город - в старом пятнистом комбинезоне, с автоматом за спиной и мятой жестяной кружкой, болтающейся на рюкзаке. Не подскажете, где здесь живет женщина? Я ее очень ищу. Какая женщина? Не знаю.

Он поежился. Потом сильно и коротко выдохнул: "Фху!" - и пошел вперед.

Он прошагал не меньше полукилометра по улице пресловутого Города, не встретив ни одного человека. Окружающее ничем, насколько он помнил, не отличалось от реальных северных окраин Петербурга, только сильно запущенных и местами разрушенных. Поэтому с ориентацией и у них с Саней проблем пока не было. Еще бы узнать, куда идти и зачем, собственно, ориентироваться? Ни одного человека. Следуя логике жанра, можно было, конечно, предположить, что все это время за ними, - пардон, все время сбиваюсь! - за НИМ следят чьи-то внимательные глаза. Но здесь можно было доверять Саниным внутренним интуитивно-объективно-сканирующим (Саня скорчил недовольную гримасу) детекторам, которые однозначно утверждали: рядом людей нет. Я мог бы возразить: жители Города могут оказаться совершенно другими, недоступными нашему пониманию существами. "С чего вдруг?" - удивляется Саня. Не хватало еще, чтобы я разговаривал сам с собой.

Иногда на пути попадались очень странные штуки. Например, разрушенный дом. Нет, понятно, что целых домов здесь попросту не наблюдалось. Но чтобы ТАК разрушенный... Словно кто-то (кто?!) задался целью: в куче обломков не должно быть деталей крупнее спичечного коробка. Но и не мельче. И с задачей, надо сказать, справился блестяще. Бетон, дерево, стекло, даже обои - все лежит однородной кучей, аккуратно перемешанное.

Саша не стал приглядываться, потому что показалось - там НЕ ТОЛЬКО бетон, дерево и стекло...