Один на один с Драконом

С мамой я попрощалась дважды, дома, а позже по телефону. Максим и Алиса, конечно, ничего не поняли, просто хлопали своими тёмными как ночь глазами, хватались маленькими ручками. Оставлять их было физически больно.

«Но если не сейчас, то уже никогда, — понимала я. — Жаль, не услышу их первые слова».

Подготовка экспедиции была поспешной, однако мне удалось увидеть первые шаги детей, неловкие и забавные. Вдруг стало страшно. «А что, если больше их не увижу? Кто знает, как всё обернётся?»

Я отогнала эти мысли, сейчас не время для страха.

В комнате ожидания собрались все, кроме капитана: два геолога-инженера Вадим и Софья, биолог Олег Саныч, бортинженер Пётр, геодезист Марк. Все как один коротко острижены.

Я прошла вслед за Вадимом, кивнула всем присутствующим, устроилась в кресле и стала ждать, пытаясь избавиться от тревожных мыслей.

Члены экипажа шутили, обменивались репликами. А я словно воды в рот набрала. Вадим странно на меня косился, но больше не заговаривал.

* * *

Пробуждение было удивительно лёгким. «Может, правду говорят, что с каждым прыжком проще», — думала я, выбираясь из гибернационной капсулы. Полёт прошёл иначе: обстоятельно, без спешки. Исследовательское судно не похоже на военный крейсер, по крайней мере изнутри. Да и люди совсем другие.

Вспомнилось прибытие на «Рею». Казалось, это было в прошлой жизни.

В этот раз осматривать всех предстояло мне. Прыжок прошёл в штатном режиме, без отклонений и сюрпризов. Команда пробуждалась. То там, то здесь слышались шёпотки, звуки возни. Я не к месту вспомнила Алексея, прогнала навязчивые воспоминания, собралась и приступила к рутинным обязанностям.

Все были живы, здоровы и даже бодры.

Нам предстояло подойти к планете, сделать пару витков, а после начать спуск. Не терпелось. Даже мысли о доме и малышах испарились. Сознание затопило радостное и в то же время тревожное ожидание.

В иллюминаторе исследовательского судна я впервые как следует рассмотрела Гизу-581c, планету, изменившую меня навсегда. Она напоминала Землю, разве что преобладали оттенки зелёного. Затянутая белой дымкой, поверхность планеты казалась игрушечной. Под пеленой кудрявых облаков виднелись изумрудные леса и серые с синевой океаны.

— Удивительно, — произнесла Софья, незаметно подплывшая в невесомости. — И как мы пропустили живую планету?

Я пожала плечами.

Ничего удивительного в этом не было, космос огромный, а люди долгие столетия наивно полагали, что одиноки. Меня поражало лишь то, что встретившаяся разумная жизнь так похожа на нас, будто отражение в воде, искажённое, но идентичное.

— Ань, идём, поможешь. Насмотришься ещё, — сказала Софья.

И я, хватаясь за переборки, последовала за ней.

Каждый из команды был при деле. Подготовка к спуску шла планомерно, без суеты. Я уже провела диагностику своих приборов, медикаментов и теперь помогала инженерам, чем могла. Они проверяли работоспособность всех систем, переговариваясь тихими уверенными голосами.

Гражданские специалисты, как небо и земля, отличались от военных. В душе зародилась надежда, вдруг они меня поймут, примут дракона.

«Рано питать иллюзии, соберись», — приказала я себе.

Время пролетело быстро. Капитан скомандовал:

— Всем занять места.

Когда тело вдавило в противоперегрузочное кресло, накатила паника. Я явственно вспомнила «Десантник», боль и ужас. Но в этот раз всё было по-другому: ни красной пелены, ни сумасшедшей перегрузки.

Я знала, что исследовательский корабль приземлится в северном полушарии, в умеренной зоне. Это место было выбрано по данным, собранным раньше автоматами. Здесь оптимальный климат для исследований: севернее начинались горные системы, южнее, за океаном, — пустыня. Пояс, выбранный для работы, наиболее биологически активный. А главное: намеченное место посадки находилось не слишком далеко от точки падения «Десантника».

Глава 31

Через иллюминатор был виден переход — округлый туннель, ведущий к куполу поменьше — к лаборатории. Таких вспомогательных куполов поставили три. Один с биосканерами, второй с геологическим оборудованием, третий являлся складом и гаражом.

Я прошла в складской отсек. Контейнеры с оборудованием и припасами были сложены в чётком порядке. За разгрузкой лично следил педантичный Марк. При виде него, казалось, даже роботы дрожали от страха. Боже упаси нарушить порядок, геодезист мог и голову открутить.

Было душно. Сделав пару шагов, я остановилась. Предстояла непростая задача — отыскать в аккуратных штабелях ящиков именно те двадцать шесть номеров, в которых хранится разобранное медоборудование. Держа в руке табличку со списком, я принялась за дело. Находила нужные контейнеры и запускала робота-погрузчика. На это занятие ушло почти полдня. Между делом я всё думала: «Как незаметно улизнуть со станции и отправиться в лес?»

Место, где покоился «Десантник», примерно в двадцати километрах. «Далеко, пешком не дойти. По крайней мере, быстро и безопасно точно не дойти», — понимала я.