Один-ноль в пользу женщин

– Поскольку сегодня первый понедельник месяца, – дрожащим голосом начинает она, – во-первых, то есть во-вторых, мы поговорим о потенциальных клиентах.

– Нет, – снова перебивает Сьюзен, – мы можем обсудить это в узком кругу. – И многозначительно кивает головой в мою сторону. Похоже, она не хочет обсуждать этот вопрос в моем присутствии, и только что дала всем это понять. Вот это да!

Я чувствую, что присутствующие шокированы поведением Сьюзен, и это дает мне силы. Смотрю на нее с застывшей улыбкой:

– Я могу выйти, если нужно.

– Не обязательно, – отвечает Сьюзен, не глядя на меня. – Мария, давай обсудим перераспределение обязанностей после ухода Лекси.

И совещание продолжается.

Когда Мария заканчивает, я быстро ухожу к себе в офис и закрываю дверь. Стоя в середине кабинета, чувствую, что меня захватывают эмоции, которые я сдерживала во время совещания. Злость. Грусть. Страх.

– Вип? – раздается голос Младшенького через интерком. – Марк на четвертой линии.

– Какой Марк?

– Он сказал, что это личный звонок.

– Спасибо.

Кто такой Марк? Отвечая на звонок, я пытаюсь придать голосу профессиональную невозмутимость, но меня все равно переполняют эмоции.

– Ты в порядке? – спрашивает он.

– Да. Что ты хотел сказать?

– Можешь сегодня поужинать со мной?

Я провожу рукой по волосам и выдыхаю чуть громче, чем следовало бы.

– Неудачный день? – спрашивает доктор Марк.

Стоит ли рассказывать ему правду о том, что произошло? Единственный выход – солгать. Я чувствую, что Марку не понравится мое намерение уйти из «Голд груп» и создать собственную компанию. Так и происходит.

– На это тебе потребуется много сил, – говорит он. – И времени. – Опять это слово. – Мне с моим графиком очень трудно найти время для отношений.

Я не перебиваю доктора Марка и даю ему возможность спокойно договорить. Он объясняет, какие ограничения накладывает на него работа. Понятно, он спасает жизнь людям, но я ведь тоже пытаюсь спасти свою собственную. Пока он говорит, я включаю игру на компьютере. Нужно побить рекорд Джошуа Голдберга до того, как я уйду из компании.

– Что это за писк? – спрашивает Марк.

– Не знаю, наверное, у тебя, – говорю я и отключаю звук.

Наконец он заканчивает свою речь:

– Если ты открываешь свое дело, думаю, у тебя останется не так много свободного времени.

– Марк, тебе не обязательно извиняться или придумывать какие-то оправдания. Просто у каждого из нас свое место в жизни. – Дзынь-дзынь! Я опередила Джошуа на пятнадцать очков.

– Может, позвонишь мне, когда будешь свободна?

– Ладно, – спокойно отвечаю я.

Эй, Адриан!

На следующий день мы с Марией отправляемся в отель «Индепенденс» на встречу с новыми финансовыми управляющими компании. Она не может обойтись без меня, потому что нам предстоит обсудить предварительные гонорары, выплаченные «Голд груп», и наши расходы за последние четыре года. Прошлое – моя территория, будущее принадлежит Марии. Поэтому, когда разговор заходит о дальнейших действиях, я извиняюсь и выхожу.

– Я вернусь, – шепчу я Марии.

Когда идешь по практически заброшенному отелю, испытываешь странные ощущения. Несколько человек из основного персонала по-прежнему работают, размещая немногочисленных гостей. Захожу в ресторан. Темно и пусто, нет ни посетителей, ни официантов. Все это действует на меня угнетающе. Подхожу к большим окнам и выглядываю в сад, которого пока еще не коснулись перемены.

– Эй! – слышу я голос за спиной. Вздрагиваю и, обернувшись, вижу Адриана Сальво.

– Извини, – говорит он, – я не хотел тебя напугать.

– Ничего страшного. Что ты здесь делаешь?

– У меня деловая встреча. И у тебя тоже?

Я киваю, представляя себе, как трясутся владельцы «Индепенденс хоутелс», понимая, что они должники Адриана Сальво. Возможно, у него не такие уж серьезные связи, но мне не хотелось бы рисковать.

Я незаметно разглядываю Адриана. На смену имиджу «Роки-1», в котором он был на складе, теперь пришел «Роки-3». Темно-синий костюм, накрахмаленная белая рубашка с блестящими запонками на манжетах, красно-коричневый галстук с белыми полосками, кольцо с бриллиантом на мизинце, «Ролекс» на одной руке и толстый золотой браслет на другой.

– Как дела? – спрашивает он.

– Нормально. Отлично. А твои?

– Не жалуюсь, – кивает он. – Послушай, мне очень жаль, что мы отказались от контракта с «Голд груп». Мне понравились ваши идеи, но отец не захотел менять «Бэкстер бразерс». Ты ведь знаешь, как это бывает.

– Я понимаю.

– Ты получила от меня корзину?

– Да, я давно уже должна была поблагодарить…

– Ты можешь сейчас это сделать. – Он подходит, встает напротив меня и улыбается, не размыкая губ. – Может быть, даже к лучшему, что мы не работаем вместе.

– Почему?

– Я уверен, что такая девушка, как ты, не станет связываться с клиентами, – пожимает плечами Адриан. – А я не клиент. – Он улыбается. – Мое приглашение на ужин остается в силе. Может быть, сегодня вечером?

– Я польщена, но вынуждена отказаться.

Он удивленно поднимает правую бровь:

– Ты хочешь сразу перейти к делу?

– Прости?