Один-ноль в пользу женщин

Очень похоже на тест, правда? Вот только я не знаю ответов. Сердце колотится все сильнее, и я чувствую себя так, словно участвую в викторине.

Лекси Джеймс, какого роста твой избранник? Пять футов десять дюймов. Нет, извини. Правильный ответ: шесть футов два дюйма. Ты даже не приблизилась к правильному ответу. Давай попробуем другой вопрос. Лекси Джеймс, какую религию исповедует твой избранник? Он католик? Протестант? Методист? Нет, извини. Правильный ответ – член епископальной церкви.

В отчаянии я смотрю на девушку за стойкой. Она разговаривает по телефону. Освобождаю анкеты из зажима и рву их на маленькие кусочки.

– Я передумала, – сообщаю я, направляясь к выходу.

Письмо от Элли

Вечером того же дня я сижу за компьютером в мокром от пота спортивном костюме и ем деревянными палочками фрикадельки. Я вынуждена есть мясо без спагетти из-за безуглеводной диеты. И еще потому, что в магазине готовых продуктов за углом ничего другого уже не было. А палочками я пользуюсь, потому что утром, уходя на работу, забыла запустить посудомоечную машину и все приборы грязные.

Ага! Пришло письмо от неподражаемой Элли Арчер. Адрес отправителя мне незнаком, поэтому в заголовке она написала «Это от Элли», чтобы я не удалила ее послание, приняв его за спам.

Лекси, я встретила его, влюбилась и остаюсь злесь еше на нелелю. Потом мы приелем в Филадельфию. Мне не терпится познакомить его с тобой. Целую. Элли.

Гм? Я тут же задаю ей массу вопросов и нажимаю кнопку «ответить». Но мое письмо сразу возвращается. Не знаю, откуда Элли написала мне, но я не могу связаться с ней.

Набираю номер ее мобильного. Включается голосовая почта, и я оставляю сообщение. Звоню Лоле – она не берет трубку. Следующая – Грейс, но у нее занято. Видимо, с кем-то разговаривает. Пересылаю письмо Элли всему совету подружек.

Вот это новость! Мне не терпится узнать подробности. Что за парень? Как они познакомились? Как его имя? И с каких это пор Элли начала влюбляться?

Это твоя жизнь

Следующим утром, распрямляя волосы, я размышляю об Элли. И о своей жизни заодно.

Хотя у Элли было множество парней, она никогда не признавалась, что влюблена. Мужчины в ее жизни и в постели присутствовали скорее для удобства, чем для серьезного общения. Она избавлялась от них, как только отношения заходили слишком далеко и начинали мешать карьере. Вот почему она до сих пор одна.

Но на сей раз Элли, похоже, влюбилась. Что, если этот неизвестный – именно тот, кто ей нужен? И она выйдет за него замуж? У меня в груди защемило. В чем дело? Внезапно мне становится ужасно одиноко, хотя, возможно, это чувство жило во мне всегда. Отложив расческу и фен, я опускаюсь на унитаз и начинаю плакать. «Прекрати, – говорю я себе. – Не делай этого. Ты ведешь себя как идиотка». Поднявшись, смотрю на себя в зеркало.

– У тебя депрессия? – обращаюсь я к своему отражению.

– Нет.

– Ты сошла с ума?

– Нет.

– Предменструальный синдром?

– Нет.

– Тогда что с тобой такое, черт возьми?

– Я одинока.

– Ты не одинока. У тебя есть друзья. Совет подружек.

– Они выйдут замуж и бросят меня. Я останусь одна.

– Лекси, знаешь что, ты сделала свой выбор. Это твоя жизнь, и, вполне вероятно, ты так никого и не встретишь до конца своих дней. Тебе лучше к этому привыкнуть.

Все под контролем

– Доброе утро, моя королева! – приветствует меня Младшенький, когда я выхожу из лифта в девять часов двадцать пять минут.

– Королева? – фыркаю я. – Королева? Это намек на мой возраст?

– Нет, – с запинкой произносит он.

К нам торопится Мария.

– Вип, информация о «Сальво компани» для тебя. – И она протягивает мне папку.

– Спасибо. – Я разворачиваюсь и направляюсь к себе в кабинет.

– Лекси, постой. Я думала, ты захочешь обсудить ее со мной.

– Мария, как я могу это сделать, если еще не прочла?

– Как скажешь. – Она удаляется, распрямив плечи.

Я снова поворачиваюсь к Майку. Он сидит, склонив голову, и с опаской поглядывает на меня.

– Я на месте, только если будет важный звонок, – говорю я ему.

– Хорошо. Может быть, объясните, что значит важный?

Я резко выдыхаю через нос – можно сказать, даже фыркаю:

– Если хочешь, чтобы тебя перестали звать Младшеньким, учись разбираться, что важно, а что нет.

И, развернувшись на каблуках, отправляюсь к себе.

Закрыв дверь, приступаю к работе. Прежде всего проверяю голосовую и электронную почту, отвечаю. Потом разбираю стопку отчетов и остальных никому не нужных бумах. Читаю, перечитываю, ставлю свою подпись. Просматривая договор на издание кулинарной книги Лолы, отмечаю, что Боб Уэст внес все необходимые пункты. В полдень звоню Майку:

– Майк, зайти ко мне. Сейчас же.

Он стучится, прежде чем открыть дверь:

– Слушаю, мадам?

Я видела, как сотрудники пытались заглянуть в мой кабинет. Значит, новость о моем отвратительном настроении уже распространилась. Отлично.