Один плюс N

– О-о-о, я понял в чём дело! Успокойся, родной, – добродушно ответил я. – Ты всё не так понял. Меня там вообще не должно было быть. Я просто за компанию заглянул поужинать. С её подругой в том числе. Она, кстати, оказалась нашей общей знакомой. Видимо, когда ты приехал, она ненадолго отошла.

Сомневаясь, он поморщился:

– Да?..

– Давай вернёмся, – махнул я рукой и двинулся к дороге. – Они уже заждались, наверное. И мой ужин стынет.

Он остановил меня за плечо:

– Погоди… Сейчас-то ладно, живи. Но на будущее: не ошивайся рядом с Юлей. Не верю я в эту всю дружбу. У неё парень есть, так что отвали.

Тля, я уж подумал, что заболтал его… И вот это «ладно, живи» – в самое сердечко. Я понимаю, он выше и крупнее меня, поэтому может чувствовать некоторое превосходство, но… спесь уровня Дона Корлеоне – это чересчур.

– Я тебя услышал, – спокойно сказал я, но уже без ноток добродушия. – Только, знаешь, ты такие вопросы должен с Юлей решать. Захочет прекратить со мной общение – пожалуйста, её выбор.

Алексей недобро усмехнулся и переспросил:

– Я – должен? С хрена ли ты будешь говорить мне, что я должен?

– Твоя правда. Полагаю, мы оба не вправе указывать друг другу, – развёл я руками. – На этом и разойдёмся.

Я снова направился к дороге, но в этот раз он остановил меня мощной пощёчиной. Сразу за ней последовали эмоциональные оскорбления и угрозы.

Но я уже не слушал. А давненько не было таких ситуаций, подумалось мне. Наверное, ещё со школьных времён. Нет, конфликты, конечно, случались и в студенческие дни. Но чтобы вот так меня кто-то зажимал в сторонке и бил по лицу – это точно осталось где-то рядом с подростковым бытием.

Тогда меряние силушкой имело большое значение: в мальчуковой среде, в которую я попал, умелое участие и тем более победа в потасовках повышали твой статус. И чем выше статус, тем, естественно, комфортнее твоя подростковая жизнь. Я посещал секции дзюдо и боевого самбо, отрабатывал с друзьями нами же выдуманные приёмы, колотил с ними грушу во дворе – и всё это ни фига не для собственного развития, а именно что для применения навыков на улице. И улица, в свою очередь, тоже многому учила. Например, договариваться.

Я как бы успокаивающе взял Алексея за плечо и быстро заговорил:

– Эй-эй, остынь, родной. Ну зачем же так? Давай нормально поговорим!

По-прежнему что-то вещая на «гневном», он мимоходом отдёрнул плечо. Но высвободиться не вышло: я резко усилил хватку. В это же мгновение я подшагнул и втащил ему в челюсть с локтя.

Пока Алексей тряпичной куклой оседал на асфальт, я придержал его за плечо, чтобы он ненароком не расшиб дурную голову. Встретившись с землёй, он тут же попытался встать, но вестибулярный аппарат отказался с ним сотрудничать. Он покачнулся и остался в полулежачем положении, приподнявшись на локтях. Его лицо ничего не выражало, потерянный взгляд, казалось, лишился всякой мысли.

Я сел рядом с ним на корточки:

– В общем так, Лёша. По ситуации я уже сказал: обсуждай всё с Юлей. Не бойся – она понятливая. Теперь по поводу остального. У меня сложилось впечатление, что для тебя прибухнуть и побыковать – норма жизни. Это будит во мне некоторые опасения. Так вот… Лёх, если узнаю, что ты в каком-то подобном угаре поднял руку на Юлю, я тебя поломаю. Посыл ясен?

Он пробурчал что-то невнятное.

Я улыбнулся:

– Вот и славно, – и легонько пошлёпал его по щеке: – Да ты не куксись, всё у вас будет хорошо.

«Ну, какое-то время…» – добавил я про себя, встал и зашагал обратно в кафе.

Когда я подошёл к столу, Юля с Ингой уже доедали свои салаты.

– О, ты вернулся! – вскинула брови Инга.

– Конечно. А вы что думали?

– Мы думали, ты сбежал, чтобы не платить за счёт. Хотя это вызвало ещё больше вопросов, ведь еда осталась тут, – пошутила Юля. – Заболтался со знакомым?

– Со знакомым – как раз нет… – ответил я, почёсывая затылок. – Слушай, тут такое дело… Я на обратном пути твоего парня встретил.

– Лёшу? – удивилась Юля. – Он что, приехал?

– Ага. Подвыпивший слегка, весь такой взвинченный. Увидел нас вдвоём в кафе, распереживался.

– Блин… Он на улице?

– Пока да, наверное.

Юля положила на стол деньги за свой ужин, схватила сумку и подскочила.

– Извини, давай мы как-нибудь потом… – обратилась она к Инге.

– Да брось. Я всё понимаю, – ответила та. – Увидимся.

Пропуская Юлю мимо, я сказал:

– Из кафе – направо. Встретишь его где-то на пути до ближайшей улочки. И осторожнее: он реально не в настроении. Звони, если что вдруг.

– Хорошо, спасибо. Пока, – произнесла она, как скороговорку, и вышла из кафе.

– Вот такие дела… – бессмысленно подытожил я, садясь за стол.

Там меня ждал сочный бифштекс с яйцом пашот и тушёными овощами. Ну наконец-то – ужин. Как же долго я к нему шёл…

Слегка прищурившись, Инга посмотрела на меня и спросила:

– А почему у тебя щека красная?

– Левая? Это мне Лёха пощечину влепил.

– Оу…

– Да всё ок, не переживай. В итоге мы с ним договорились.

Она усмехнулась.

– А я не переживаю. Я, скорее, удивилась.

– И чему же? – без особого интереса спросил я, разрезая бифштекс.

– Думала, ты и здесь обманешь.

Глава 8. Неделя до свидания