Один плюс N

— Вот именно! — назидательно ответил я. — Если у тебя М кончилась, какого чёрта Второй залез наверх вперёд тебя? Это командная работа или как? Второй, ты должен был подсадить Третьего с включённым усилением, а не бестолково тянуть руку, тратя остатки времени.

Второй и Третий переглянулись.

— Ну и душнила, скажи же? — прокомментировал мои наставления Второй.

— Ага, — закивал Третий. — В общем забеге больше всех тупил, а теперь перед Леной выделывается.

— Ой, да завалите, — отмахнулся я. — Третий, давай сюда. Поболтаешь с Леной, раз уж потратился. Я со Вторым на исходную: попробуем всё-таки уложиться во время.

Третий предательски ухмыльнулся Второму, помахал ему рукой:

— Счастливо оставаться! — и поспешил ко мне.

Шумно выдохнув, Второй обмяк на полках:

— Может, я хотя бы минуту передохну?

— Только минуту, — сказал я, похлопал по плечу подошедшего Третьего и направился в другой конец склада. — Пока разомнусь немного.

— И правда… прогрессирует… — сказала Лена, провожая взглядом спину Первого.

— Ты о моём и без того великолепном развитии навыков? — саркастично спросил Третий, то есть я, встав рядом с ней.

— О твоём безумии.

— А-а-а… Ну да, не без этого.

— Но навыки тоже впечатляют. Ты, получается, Третий?

— Вроде того. — Я зашагал сторону выхода. — Прогуляемся? Погодка, кажется, ничего. Солнечно.

Лена кивнула, поравнялась со мной и на ходу спросила:

— И как это вышло? Насколько помню, интерфейс в принципе не позволял создать ещё одного двойника.

— Так и есть. Первый не мог и до сих пор не может. Зато у Второго теперь хватает энергии.

Лена вскинула брови:

— Точно! У вас же и способности дублируются.

— Ага. Только энергия не задваивается, а делится между оригиналом и копией. У Первого и Второго её поровну. Затем Второй тратит до фига энергии на создание меня, и оставшиеся крохи распределяются между нами. Короче, на Четвёртого у меня пока не хватает. Да и в целом выдыхаюсь быстрее. Видимо, у копии копии расход слегка выше.

— Да даже так — это уже обалденный бонус. Подумать только… В перспективе ты сможешь действовать как отряд или целая армия…

— Если раздобуду где-то неимоверное количество энергии, то может быть. Но, судя по тому, как я наскрёб на двух, такое будет совсем нескоро или вообще никогда.

Мы вышли из склада и двинулись по узкой тропе вдоль небольшого перелеска.

Недолго помолчав, Лена спросила:

— Дмитрий знает про твой прогресс?

— Если только по анализам крови что-то высмотрел. А так… Как-то я не горю желанием с ним делиться. Он уже предлагал пару бесчеловечных опытов над Вторым, положив болт, что тот как бы живой и вообще у нас общая память. Боюсь, узнай он о ещё одном двойнике, ему вообще крышу снесёт.

Лена медленно закивала:

— Да… с ним бывает… И кстати, насчёт общей памяти. У тебя самого-то крыша ещё не месте? Слияние трёх сознаний — не перебор?

— Ну… Если двойников одновременно отменять, то да, возникают некоторые сложности. А если делать это последовательно, то пойдёт.

— Смотри, сильно не увлекайся.

— Ага. Так о чём ты хотела поговорить? Какие-то изменения в нашем ведьмачьем расписании?

— Не совсем. Хочу, чтобы ты прикрыл меня и взял на себя все выезды на предстоящей неделе.

— То есть я буду один, без надзора? — удивился я, слегка нахмурившись. — Меня повышают из напарников в настоящие супергерои?

— Это… временное повышение. Но да, думаю, ты готов к самостоятельной работе. Тем более теперь ты можешь справиться с ней в три раза быстрее.

— Может, и могу… А ты чем будешь занята? Устроишь себе маленький внеплановый отпуск?

— Скорее наоборот: займусь неурочной работой. Помнишь Петра? Человека, который участвовал в нашем с тобой похищении?

— Ещё бы. Такого забудешь…

— Недавно его обнаружили мёртвым. По всем признакам, убит адаптантом.

— Оу… Стало быть, их «межвидовое» сотрудничество не состоялось. Что ж… Наверное, этого следовало ожидать. А кем он вообще был?

— Бандитом. Раньше состоял в частном охранном агентстве, пока оно не лишилось лицензии. После и без того проблемное агентство криминализировалось ещё больше, став полноценной преступной группировкой. Это на их территории нас держали.

— Так ты хочешь вплотную заняться этими типами? Я думал, ребят, владевших тем комплексом зданий, уже давно замели, и тема закрыта. Даже не вспоминал о той стычке.

— Не всё так просто. Группировку взяли под контроль несколько адаптантов во главе с Волком. Причём под контроль — в самом буквальном смысле. Адаптант, которому ты проломил голову битой, умел подселять к людям аналоги ап-паразитов собственного производства. Из глав группировки не осталось никого с целой, нормально функционирующей нервной системой. А Пётр, которого эта участь обошла стороной, до сих пор скрывался.

Я вспомнил вылезающих из шей мерзких многоножек и, поморщившись, спросил:

— А зачем адаптантам так заморачиваться? Разве их интересует влияние и борьба за власть в криминальных кругах?