Один плюс N

А ведь я постоянно спешил и ломал голову над тем, как ускорить свой прогресс, держа в уме, что Волк совсем скоро должен нагрянуть. Но он всё не появлялся и не появлялся. И вот, когда я уже смирился, что, скорее всего, найду его сам, он вдруг предлагает встречу.

На фоне утомившего ожидания новость неплохая. Хотя не скажу, что она меня обрадовала или хотя бы взбодрила. Скорее, вызвала что-то вроде недоверия: а правда ли развязка так близка? Я в самом деле дожил до этого момента? Чёрт его знает. Схожу на встречу — а там уже и ясно будет, шутка это или всё взаправду.

Не переодеваясь, я накинул плащ поверх домашних треников с футболкой и вышел в сгущающиеся сумерки.

Место, которое Волк выбрал для встречи, находилось в черте города, так что на дорогу у меня ушло чуть больше получаса. Это была замороженная стройка на большой огороженной территории. Я зашёл в цилиндрическое здание, опоясанное по спирали автомобильной дорогой. Когда-нибудь это строение станет востребованной многоуровневой парковкой.

Я остановился в центре первого этажа, будто посреди арены Колизея. Вокруг возвышались давящие друг на друга мрачные уровни со множеством опорных колонн. Вверху, как со дна колодца, виднелась полная луна, обрамлённая тёмными облаками вечернего неба.

Метрах в десяти от меня, скрестив руки на груди, стоял Волк, а рядом с ним — Инга. Похоже, она была в полном порядке. На ней не было даже наручников или верёвок, или ещё чего-нибудь, что ограничивало бы её движения.

— Всё-таки пришёл, — пробасил Волк. — Самолично. Смело с твоей стороны.

— Как договаривались, — пожал я плечами.

Повернув голову, он поднял взгляд:

— А твоя копия там зачем?

Я посмотрел в ту же сторону. На самом последнем этаже парковки Второй, сидя на краю площадки, помахал рукой в знак приветствия.

— Так ты правда нас различаешь? — я приподнял брови. — Извиняй, хотел сам в этом убедиться. Было бы обидно, если бы я выполнил условия, а ты всего лишь блефовал.

Впрочем, даже такая проверка была лишней. Если верить сигналу монстра, он успешно справился с адаптацией поглощённого ап-костюма. Теперь он может отслеживать как мой изменённый апейрон, так и высокотехнологичные погремушки других членов спецотряда. Благодаря этому он не только видит, но и отличает моего двойника так же, как я сам. Хотя он всё равно не достиг идеальной адаптации, поэтому по-прежнему заинтересован в моей тушке.

Но он не единственный, кто прокачался. Я могу оценить его способности как раз потому, что мой радар тоже стал лучше.

— Как погляжу, ты сам пришёл с компанией, — сказал я, окидывая взглядом тёмное пространство уровней.

На них скрывалось чуть больше двадцати адаптантов, пара из которых уже поспешили наверх ко Второму. Наверное, здесь собрались последние выжившие, самые приспособленные. Те, кого я не достал во время своих бесконечных рейдов.

Волк неопределённо хмыкнул и кивнул в мою сторону, глядя на Ингу.

Озираясь, она подошла ко мне и быстро зашептала:

— Они узнали, что мы общались, и заставили в этом участвовать. Сказали, простят, если убью тебя. Это какое-то варварство…

— Ага, варварство, — равнодушно согласился я. — А ты что?

— Я… Я не знаю… Зачем ты пришёл? У тебя есть какой-то план?

Судя по вопросам, Инга понимала, что я здесь не ради неё. Но если нам и следует что-то обсудить, то совсем не это.

— Зайка… — я убрал выбившуюся прядь с её лица. — Ты должна выбрать. Прямо сейчас.

Закусив губу, она нервно забегала глазами и после недолгого молчания сказала:

— Я хочу жить. И выберу самого приспособленного.

— Разумно.

Глава 38 Счастливое число Данилы

Сверху послышались звуки глухих ударов. На площадку первого этажа рухнули два тела, за которыми тянулся шлейф из распадающегося апейрона. Это были тела адаптантов, отправившихся за Вторым.

Сам двойник стоял на краю последнего уровня и выжидающе смотрел на меня. Я жестом отдал ему команду начинать, и через мгновение наверху появился силуэт Третьего. Потом Четвёртого, Пятого, Шестого, Седьмого… Десятого…

Удивлённо открыв рот, Инга запрокинула голову, следя, как все этажи парковки по спирали заполняются двойниками. Отовсюду зазвучали настороженные возгласы и рыки адаптантов. Чувствуя неладное, монстры трансформировали свои тела и превращали конечности в оружие.

Семидесятый… Девяностый… Всего я создал около ста двойников. Видеть их всех в одном месте… Это действительно впечатляет. Ещё месяц назад такой результат сложно было представить. Я попросту не знал лазеек, которые позволяют этого достичь. Но, как только я полностью сконцентрировался на одной задаче, её решение совсем скоро стало очевидно.

Поначалу я поднял свою продуктивность, одновременно собирая энергию в нескольких зонах межмирья. Это увеличивало мою энергетическую ёмкость без поднятия уровня адаптации, что вело лишь к постепенному росту количества двойников. Но они по-прежнему были слабы и малочисленны.