Один поцелуй

И все с энтузиазмом запели «Джингл беллз». Все, кроме Сабины. Сидя возле нее и подпевая своим низким баритоном, Кон ждал, когда она присоединится к ним. Поняв, что ждать бесполезно, он наклонился и прошептал ей на ухо:

— У тебя что, лягушка застряла в горле? Почему ты не поешь?

Ощутив его теплое дыхание на своей шее, Сабина вздрогнула. И почему она не отодвинулась, когда Кон сел рядом? Собравшись с силами, Сабина прошептала в ответ:

— Так будет лучше. Если я запою, то все испорчу.

Он хмыкнул, зеленые глаза весело вспыхнули.

— Что, медведь на ухо наступил?

— Скажи «слон» и будешь ближе к истине, — ответила она, чувствуя, как от его близости закипает кровь.

Борясь с желанием прижаться к нему, она опустила ресницы и напряглась. Но его трудно было обескуражить. Кон не касался ее, да в этом и не было нужды. Фиксируя каждый его вдох, Сабина чувствовала, как он смотрит на нее, лаская своим взглядом.

— А я думал, у тебя такой же ангельский голос, как и внешность, — поддразнил он ее. — Ты стала красивой женщиной, Бина Брайони.

Она холодно посмотрела на него, радуясь что Кон не может услышать, как сильно бьется ее сердце, и ответила:

— Поищи другую дурочку, братец. Меня ты не убаюкаешь лестью.

— Зачем же другую, — с ленивой улыбкой протянул он, — когда ты рядом и так легко поддаешься розыгрышу. Ты же покраснела.

— Ничего подобного!

— Нет, покраснела! Вот здесь! — Кон коснулся пальцем ямочки на щеке, чуть не повергнув ее в панику.

Инстинктивно Сабина схватила его за руку, и в этот момент улыбка сползла с его лица. В глазах Кона она прочитала такую страсть, от которой у нее пересохло в горле и усилилось сердцебиение.

— Не…

Сильный порыв ветра качнул фургон, когда они въезжали в скалистый каньон, служивший западной границей ранчо. Ковбойские шляпы Шэда и Кона взмыли вверх, волосы Бины и Бетти растрепались и лезли в глаза, клочки сена парили в воздухе, вызывая восторг у детей.

— Здесь и поищем елку, — сказал весело Шэд, остановив лошадей и поставив фургон на тормоз. — Но имейте в виду, на этот раз выберем такую, чтобы была в самый раз. Никаких гигантов!

— Но, папа, это неинтересно.

— Мы всегда привозим елку, которую приходится обрубать чуть не вдвое, чтобы она поместилась в гостиной, — заметила Бетти.

— Но она не должна быть и маленькой. Иначе подарки некуда будет класть, — вмешался в разговор Кон, широко улыбаясь. — Вперед, ребята, посмотрим, что здесь есть!

Полу и Молли не потребовалось второго приглашения. Они с визгом попрыгали на землю и вместе с Коном скрылись за деревьями. Наблюдавший за ними Шэд покачал головой.

— Пойду-ка и я. А то Кон с ними не справится.

— Он изменился, — заметила Бетти, как только муж скрылся в зарослях можжевельника. — Правда, не знаю, насколько серьезно.

Сабина вопросительно подняла брови.

— Шэд?

— Да нет же, Кон. Только не говори, что ты этого не заметила.

Сабина на минуту задумалась, перебирая в памяти события последних дней. Да нет, вроде бы ничего в нем не изменилось. Во всяком случае, флиртует он по-прежнему. Но она уже обожглась однажды, поверив ему, и теперь не повторит ошибки.

— Мне трудно судить, — начала она осторожно. — Я его почти не вижу. Он все время занят чертежами.

— Вот это я и имела в виду. За целую неделю он ни разу не выбрался в город, а раньше, бывало, не вылезал из тамошних баров. Может, ему надоела одинокая беспечная жизнь и он подумывает о семье. В конце концов, Кону уже за тридцать.

— Возможно, — сказала Сабина, пожав плечами.

Но на самом деле она так не думала. Кон Ньюман способен ввести в заблуждение кого угодно, только не ее. Человек, в которого она влюбилась в семнадцать лет, не признавал семейных традиций и праздников. Ему не ведомы были сострадание и жалость, и он потешался над ее сентиментальностью. И если теперь он пытался создать впечатление, что изменился, то лишь для того, чтобы преодолеть ее сопротивление…

— Вот эта лучше всех. Идите сюда, посмотрите!

Восторженный крик Пола заставил всех поспешить к мальчику. Сабина не могла сдержать улыбки, когда увидела, как умоляюще Шэд и дети смотрели на Бетти.

— Ну пожалуйста, мам. По-жа-луй-ста!

— Ну же, Бетти, — поддержал их Кон. — Разве она большая? Всего-то около двадцати футов.

Сабина перевела взгляд на елку и рассмеялась. Слова Кона были недалеки от истины. Елка явно превышала все допустимые размеры.

— Да, да, Бетти, — решилась и она поддержать детей. — Елка в самый раз. Разве что ее надо будет чуть-чуть укоротить.

— Укоротить? — хмыкнула Бетти. — Это свои волосы ты можешь укоротить запросто. А чтобы уместить ее в фургон, понадобится бензопила. Дети, вы уверены, что вам нужна именно эта?

Шэд кивнул.

— Ну, согласись, дорогая. Мы сможем повесить на нее все игрушки, какие есть в доме.

— Элис убьет нас. Ну да ладно, — рассмеялась Бетти. — Не впервой.

— Кон, быстро неси пилу, пока жена не передумала! — крикнул Шэд.

И вот пила зажужжала, заглушая восторженные крики детей. Женщины показывали, какие ветки следует убрать. Не прошло и пяти минут, как гигантское дерево рухнуло на землю.