Один поцелуй

Кристин тоже посмотрела на него. После поцелуя Элвин не сдвинулся с места и застыл в напряженной позе, словно истукан.

— Ох! Прошу прощения! Разрешите представить вам... — спохватилась Кристин. Она многозначительно подняла брови, глядя на Элвина, но тот продолжал стоять с каменным выражением лица. — Келвин Тейлор и Дорис Салливан. А это Элвин...

Господи, я даже не знаю его фамилии!

— Старн. — Истукан наконец ожил и протянул ладонь.

Тонкие пальцы Келвина исчезли в руке... нет, в лапе Элвина.

— Приятно познакомиться, — сказал Келвин.

Элвин только хмыкнул. Он протянул руку и Дорис, буркнув нечто невразумительное.

Нервничая, Кристин взяла Элвина под руку и почувствовала, как напряжены его мышцы. Она легонько сжала пальцы, взывая к его сообразительности и напоминая, что они должны изображать откровенную увлеченность друг другом.

— Как проходит отпуск? — светским тоном поинтересовался Келвин.

— Восхитительно. Я... мы просто прекрасно проводим время. — Кристин перевела взгляд на Элвина, который, казалось, настолько отрешился от происходящего, что даже не дышал. Поняв, что с этой стороны ей помощи не дождаться, она быстро спросила: — Что на работе? О чем говорят?

— Все отлично, — ответил Келвин. — И есть о ком поговорить.

— О ком же?

— Одри всем рассказала, что у тебя новый избранник. — Он одарил Элвина широкой снисходительной улыбкой.

— Так оно и есть, — подтвердила Кристин. Элвин хмыкнул.

Кристин вздрогнула, но со светской улыбкой повернулась к спутнице Келвина.

— Ты уже в полной готовности, Дорис?

Та удивленно повела плечом.

— В готовности к чему?

Кристин снова одарила ее улыбкой.

— К свадьбе. Кажется, в следующую субботу?

— О да.

— Вот и прекрасно. — Кристин теснее прижалась к Элвину, отчаянно надеясь, что он наконец пошевелит мозгами и начнет изображать влюбленного.

— Подготовка к свадьбе потребовала немалых трудов, — пожаловалась Дорис, и ее кукольное личико исказила страдальческая гримаса. — Ты же знаешь.

У Кристин от подобной бестактности чуть не отвалилась челюсть.

— Уж я-то знаю.

И еще больших трудов требует отмена свадьбы, могла бы добавить она. Кристин бросила взгляд на Элвина, отчаянно сигнализируя: я нуждаюсь в помощи.

— Кристин, — хрипло промолвил он. Наконец-то оживает! — обрадовалась Кристин. Сейчас он приобнимет меня, назовет каким-нибудь нежным именем, вступит в разговор и даст понять этой парочке, что мы значим друг для друга.

— Нам пора, — буркнул Элвин.

— Хорошо, милый. — Кристин подошла к Келвину и Дорис обменяться прощальными рукопожатиями. — До свидания, ребята. Приятного вам вечера.

Она говорила эти дежурные фразы, продолжая посылать Элвину телепатические приказы: «Когда мы отойдем, возьми меня за руку. Возьми и не выпускай». Наконец Кристин обернулась, Элвина не было!

— Вон он, — не скрывая насмешки, подсказал ей Келвин, в каком направлении искать беглеца.

Кристин торопливо кивнула и помчалась вдогонку. Элвина она перехватила лишь у эскалатора.

— Так не пойдет! — заявила Кристин.

Элвин рассеянно улыбался, и тогда Кристин пощелкала пальцами перед его носом.

— Проснись! Если мы будем так играть, нас не возьмут даже в самый дешевый балаган!

— Я-то не играл. — Сойдя с эскалатора, Элвин направился к выходу из торгового центра.

— Хоть какое-то утешение, — пробормотала Кристин. Она догнала Элвина и пристроилась рядом. — Вряд ли мы убедили их.

— Это еще впереди.

— А я думаю, что имеет смысл все это бросить.

Элвин так резко остановился, что по инерции Кристин проскочила на несколько шагов вперед.

— Что?! — Элвин схватил ее за руку и развернул лицом к себе. — Просто нам нужно немного попрактиковаться.

— Я не шучу.

— Вот мы и начнем практику. — Он поволок ее за собой.

— Вы же в воскресенье уезжаете...

— Значит, начнем завтра.

— Вам же весь день работать у Фрэнка.

— Приступим завтра вечером, — непререкаемым тоном сказал он.

Теперь их ладони тесно соприкасались, и Кристин невольно вспомнила ощущения, которые испытала, когда их губы коснулись друг друга.

— Ничего не понимаю... — жалобно пробормотала она.

10

Прикрыв за собой входную дверь, Элвин испытал непередаваемое облегчение. В собственном доме он был вне досягаемости для лука и стрел, под прицелом которых находился в обществе Кристин.

— Что маешься?

Элвин засмеялся.

— Вот это мне в тебе и нравится, Фредди. Никаких неожиданностей. — Он рухнул на диван и запустил пятерню в волосы. — Не то что наша подруга Кристин.

— Она милашка.

— О, ты ее недооцениваешь. Один поцелуй — и она превратила меня в...

— Туп как креветка! Пустоголовый!

Элвин лишь кивнул, припоминая неожиданное требование Кристин. Он не мог понять, почему она так спешит, но подчинился ее желанию, и вкус ее поцелуя... Господи, что он испытал! Корица и солнечное сияние. Ваниль и розы. Нежность и эротика. Невозможно забыть.

Ее вкус... это было само совершенство. И ему хотелось снова ощутить его.

— Фредди хочет орешков!

Элвин не отреагировал, перебирая в памяти блаженные мгновения, когда прижимал Кристин к себе.

Разозленный невниманием хозяина, попугай поддел клювом кормушку и швырнул ее на дно клетки.

— В чем дело, Фредди? — очнулся Элвин.