Один поцелуй

Медный кубок на высокой ножке заслужил град комплиментов. Дорис стала высвобождать из бумаги остальные предметы. Кристин с искренним удовольствием улыбнулась, снова увидев их, — совершенно естественные по цвету и форме фрукты из тонкой изящной керамики. Два красно-зеленых яблока. Апельсин, лимон, грейпфрут. Связка бананов и, наконец, три сочных аппетитных ягоды клубники.

Все дружно сошлись во мнении, что медный кубок с фруктами будет выглядеть как нельзя лучше в столовой.

— Разверни карточку! — крикнула Одри. Дорис подчинилась, а Одри выдвинула еще одно требование:

— А теперь прочти ее вслух!

— «Желаю счастливой совместной жизни», — прочитала Дорис. — «От Кристин». — Она бросила взгляд в сторону дивана и снова перевела глаза на карточку.

Гости мгновенно замолчали, словно спрашивая себя, не содержится ли в этой фразе какой-либо намек, а если содержится, то как реагировать, чтобы не обидеть Дорис. Наконец кто-то зааплодировал, кто-то рассмеялся, и через несколько мгновений Дорис потянулась за очередным подарком.

Когда возобновился гул голосов, Клэр снова обратилась к Кристин.

— Я ждала чего-то подобного. Ты в самом деле прекрасно держишься. Откровенно говоря, я могу только порадоваться тому, что вы с Келвином не поженились.

Кристин моргнула.

— Что?

— Послушай, моя дорогая. Рядом со мной вот уже больше двадцати лет один и тот же человек. А брак, от которого легко отказаться, не сулит ничего хорошего.

— Ты забываешь, что это Келвин ушел от меня. Он сказал, что нашел идеальную женщину.

— Идеальную для себя?

Кристин отрицательно покачала головой.

— Нет. Просто идеальную женщину.

— Бедная Дорис. — Клэр вздохнула. — Я думаю, любовь Келвина возвела ее на пьедестал, но долго она на нем не выдержит.

Не считая удобным и дальше обсуждать новобрачных, Кристин лишь пожала плечами и сменила тему разговора.

— Как дела в офисе?

— Потрясающе. Ты слышала? Мы получили большой заказ на рекламу одежды от Диора.

— Великолепно! Думаю, этот заказ достоин нашей фирмы.

Клэр лукаво улыбнулась.

— А я думаю, у тебя будет возможность лично убедиться в этом. Некая птичка — хотя, откровенно говоря, довольно большая птица — нашептала мне, что тебе собираются поручить работу над ним.

— Что?! — Кристин пришла в восторг. — Дейвид сказал, что собирается доверить это дело мне?!

— Когда он скажет тебе об этом, изобрази удивление. — Клэр потрепала Кристин по руке. — Он очень высоко оценил твое поведение по отношению к Дорис и Келвину. Понимаешь, даже ради счастья дочери он не хотел терять тебя.

Кристин захотелось забраться на крышу самого высокого небоскреба и громогласно оповестить всех об этой новости.

— Может, мне стоит сократить отпуск... У меня куча отличных идей...

— Нет-нет! — со смехом остановила ее Клэр. — Дейвид жутко доволен, что ты на некоторое время отойдешь от дел и хорошенько отдохнешь в компании своего нового приятеля.

Кристин сникла. Ее «новый приятель» покинул даже пределы штата, и одному Богу известно, вернется ли он.

— Но... — пробормотала она.

— Никаких «но». — Клэр снова улыбнулась. — Я думаю, именно информация о твоем новом увлечении и убедила Дейвида дать тебе шанс. Он сказал: «Кристин доказала, что она отличный командный игрок и хорошо держит удар».

— Новое увлечение, — медленно повторила Кристин.

В их разговор вмешались сидевшие поблизости коллеги:

— Да, и мы не можем дождаться встречи с ним в среду вечером.

— Мы все слышали о нем.

— Он высокий.

— Брюнет.

— И к тому же красивый, — хором заключили Одри и Клэр.

Растерявшись, Кристин не знала, что сказать. Она была в смятении. До этой минуты она считала, что, даже если Элвин и не появится, она может явиться на торжественный обед и в одиночестве. Или в крайнем случае придумать какую-то убедительную причину своего отсутствия: вывихнула ногу, перегрелась на солнце. Она лихорадочно перебирала варианты. Может, успеет найти другого брюнета...

— Дейвиду не терпится познакомиться с ним, — подлила масла в огонь Клэр.

— А я его видела! — прорезался сквозь смешки и перешептывания голос Дорис.

— Что?! — хором удивились все.

У Кристин остановилось сердце.

— Его зовут Элвин Старн, и все вы еще будете завидовать Кристин.

* * *

Вздохнув, Кристин стиснула телефонную трубку, терпеливо дожидаясь ответа. Наконец на другом конце провода послышался мужской голос. Наверное, отец Элвина, предположила Кристин.

— Здравствуйте, я Кристин Олтенбрук. Мне нужно поговорить с Элвином. Ах его нет... Жаль... — Она поблагодарила собеседника и положила трубку.

Надо ли было сказать что-то еще? «Пожалуйста, проконтролируйте, чтобы он вернулся к вечеру среды. Он мне страшно нужен как спутник. Пусть позвонит мне. Передайте, что я обо всем забыла... о том, что было у моих дверей. Все будет, как мы договорились. Только дело».

Скинув зеленое льняное платье, которое надевала для визита к Дорис, Кристин напустила в ванну горячей воды, добавила ароматной пены и, прихватив с собой стаканчик сухого вина, опустилась в воду.