Один поцелуй до другого мира (СИ)

Хмурые, молчаливые воины окружили девушек, заслоняя собой. Ива не знала, какие слова нашел Ксандор, объясняя своим людям, что алые жрицы не те, кем они привыкли их считать. А может быть, воины и не требовали объяснений, всецело доверяя командиру. Так или иначе, сейчас четырнадцать воинов армии Конфедерации — пятнадцать, если считать Ксандора — защищали тех, кого должны были убивать.

Девушки сбились в тесную группу, взялись за руки и быстро, насколько позволяли разрубленные кандалы, босые ноги и усталость, пошли вперед.

Ива замечала, что кое-где сквозь плотные занавески домов пробивается свет. Видела, что люди стоят у окон и недоверчиво смотрят вслед странной процессии.

До Алого дома идти было недалеко: пройти несколько сотен метров во главной улице, свернуть в проулок, миновать ряд торговых лавок и — вот он, окружен невысоким забором. Ворота приветливо распахнуты. Их никогда не запирали, но жители, войдя во внутренний двор, не поднимались на крыльцо, чтя традицию.

Ворота не были заперты и сейчас. Ива увидела у крыльца корзины с едой и едва не прослезилась. Жители, зная, что младшие девочки остались одни, приносили еду.

В окне первого этажа горела свеча. Иве показалось, что она разглядела взъерошенную головку Тензи, которая, заметив вооруженных воинов, испуганно отпрянула и скрылась в глубине дома.

Ива хотела броситься вперед, но Ксандор успел перехватить ее за талию, не пуская.

— Здесь должна быть охрана, — объяснил он в ответ на удивленный взгляд. — Девочек не оставили одних.

Ксандор вышел вперед и, взяв меч у одного из воинов, ударил металлом о металл.

— Выходите! — крикнул он. — Мы отпустим вас с миром!

От густой тени дома отделились три фигуры. Иве показалось, что она узнает в одном из молодых воинов своего старого знакомого — Бара, того самого парня, который вместе с напарником доставил ее к палатке префекта. Сейчас он отчаянно трусил и дрожал, даже не пытаясь скрыть страх.

Он первый упал на колени, другие двое, переглянувшись, последовали его примеру.

— Ком-мандир, — едва проговорил он трясущимися губами, его глаза метались от хмурого лица Ксандора к алым жрицам. — Вы… Вы…

Нетрудно было догадаться, что хотел сказать Бар. Наверняка воинам уже объявили, что префект пал жертвой проклятия, потому его и сменил новый командир. Но теперь Ксандор вернулся. И он защищает ведьм! Значит, действительно проклят!

— Не убивайте! — отчаянно крикнул Бар: у него неожиданно прорезался голос, зато решительность оставила окончательно, и молодой воин ничком упал в пыль.

— Ступайте, — устало произнес Ксандор.

— Не отпускай их, — раздался угрюмый голос.

Ива обернулась и увидела того самого стражника, чье лицо было обезображено.

— Они приведут остальных.

Ксандор сжал челюсти. Глаза его превратились в две щели. Он перехватил было меч, чтобы тот удобнее лег в руку, но поймал взгляд Ивы и опустил оружие.

— Не успеют. Мы покинем город раньше. Хватит убийств. Идите!

Стражей не пришлось просить дважды. Воин со шрамом покачал головой.

— Ты сделался мягок, принц.

Принц! Значит, он знает! Он один из немногих посвященных, потому и остается рядом до конца.

— Он влюблен, — сказал кто-то из отряда, Ива не смогла разглядеть лица, но в словах не слышалось насмешки.

— Или зачарован магией, — проворчал второй.

— Или и то, и другое вместе, — усмехнулся третий, судя по всему, балагур. — Разве любовь не самая сильная магия?

И все рассмеялись, сбрасывая напряжение, позволяя себе минутный отдых. Ксандор не останавливал их. Наклонился к Иве и шепнул:

— Собирай девочек. Поторопись.

Ива кивнула и взбежала по ступенькам крыльца. Сколько раз ее ноги касались этих деревянных, сглаженных временем ступеней. Сколько раз она сидела на них, грея руки о чашку с горячим взваром, разглядывая небо. Неужели сейчас она в последний раз поднимется в Алый дом? Нет, просто дом. Ее родной дом, где знакома каждая трещинка на стенах, где по утрам под босыми ногами поют половицы, где на комоде ожидают свою хозяйку флакончики с духами. Больше у нее не будет дома...

— Тензи, — шепотом позвала она, встав у порога, вглядываясь в темный пустынный коридор. — Где вы, девочки?

На одно жуткое мгновение ей показалось, что головка Тензи в окне всего лишь померещилась ей, а маленькие сестры уже никогда не выйдут, чтобы встретить Иву. Что их худенькие холодные тела не прикрыты ничем, кроме тонкого слоя земли. Она закусила губу, чтобы не закричать, так страшно сделалось.

Но грустные мысли развеялись, как дым, когда пять младших сестер с радостным визгом высыпали из комнаты и повисли на старшей сестре.

— Ива! Ивушка! Ты вернулась! Здесь стражники! Нам страшно! Они говорят ужасные вещи! — наперебой заговорили они.

Тензи, как старшая и разумная, опомнилась первой.

— Ива, — тихо сказала она. — Что же нам делать?

— Все хорошо, мои родные! Одевайтесь и возьмите каждая немного еды. Мы уходим!

— Куда же? — пискнула Лилия, но Тензи строго зыркнула на нее, и девочка, привыкшая за эти дни относиться к Тензи как к главной, понурилась и побежала собираться.