Один поцелуй до другого мира (СИ)

«Происходит», вероятно, хотел спросить он, но не договорил, потому что кончик заржавленной рапиры уперся в яремную ямку на его шее.

— Один укол, и я пробью артерию, — спокойно произнес Ксандор, рука его не дрожала. — Я спрашиваю, ты отвечаешь.

Надо отдать должное Лоуренсу, он ничем не выдал своего страха, лишь прищурился, разглядывая неожиданного ночного визитера.

— Малышка Устина. Какой сюрприз.

Рот искривился в усмешке.

Но тут его взгляд метнулся вправо, где скрытая тенью стояла Ива, и уголки губ опустились.

— Ты…

Иву затопило стыдом. Словно она на самом деле совершила что-то мерзкое, будто действительно предала. И тогда она решительно приблизилась и встала рядом с Ксандором.

— Я! Спасибо за предложение, принц Лоуренс, но я вынуждена отказаться! А вы больше не замучаете ни одной несчастной невесты! Вы — чудовище! Вампир, что высасывает жизнь из юных здоровых девушек. Думали, мы не догадаемся?

Лоуренс, что до этого момента сидел, вытянувшись в струну, сгорбился, едва сам не наткнулся на острие рапиры. Ксандор едва успел чуть отвести руку.

— Вероятно, я заслуживаю смерти. Хотя еще и не совершил ничего, в чем вы меня обвиняете. Но совершу. В этом вы правы. Вот только выбора у меня немного. Или одна невинная жизнь, или сотни.

— О чем вы? — прошептала Ива.

— Может быть, присядете? — Лоуренс обвел рукой спальню. — Обещаю, что не сбегу.

— Благодарю, но предпочту остаться на месте, — процедил Ксандор сквозь зубы.

Принц развел руками: «Ваш выбор…» Он казался неожиданно спокойным, даже умиротворенным, точно был рад, что его вывели на чистую воду.

— Мой род проклят, — так начал он свой рассказ. — Но проклятие рода Амбра превратилось в благословение для моих подданных.

— Очень туманно, — пресек витиеватое вступление Ксандор. — Времени нет. Только факты.

— Факты… — вздохнул Лоуренс. — Что же, вот вам факты. Темные пятна на небе… Их по-разному называют. Кто-то жуками, кто-то кляксами, кто-то каплями. К ним привыкли, их давно уже не боятся. Иногда вспоминают страшные сказки о том, что капли были плотоядными, и мало того что забирали жизни, так еще иссушали почву, принося гибель целым поселениям. Никто не знает, откуда они пришли в наш мир и почему поселились в наших землях, но так уж есть. Правящий род десятки лет пытался найти решение, но ничего не мог сделать, пока мой прапрапрадед не заключил договор на крови. Говорят, он был чернокнижником и колдуном… Или великим ученым. Это почти одно и то же. Он усмирил капли, заключил с ними сделку. Один раз в несколько десятков лет нужно принести жертву: юную, полную жизненной силы девушку. Подкормить этих тварей, чтобы они оставили наши земли в покое. Этот способ работает до сих пор.

Иву затошнило. Ей захотелось плюнуть в лицо Лоуренса, исцарапать его.

— Как подло, — тихо сказала она. — Они доверяют вам. Невинные, чистые, юные девочки!

Лоуренс сжал челюсти.

— Зато остальные невинные, чистые, юные остаются живы! В любом случае выбора у меня нет! Но забирая жизненную силу своей жены, делясь ею с тварями, я и себя иссушаю. Да, моя жизнь будет дольше, и все же… вы видели моего отца. Вряд ли такая участь лучше смерти!

Ива передернулась, против воли вспомнив безумного больного старика, что повторял снова и снова всего два слова: «Прости, девочка…»

— Вы привыкли плыть по течению, — с презрением бросил Ксандор. — За столько лет никто из правящего рода даже не пытался ничего изменить!

— Легко рассуждать, мальчишка. Если бы ты был рожден в правящей семье, ощутил бы груз ответственности, что с детства давит, пригибая к земле.

По лицу Ксандора скользнуло странное выражение — смесь иронии и горечи. Ах да, конечно, принц назвал его «мальчишкой», не зная, кто на самом деле стоит перед ним.

— И все же ты ошибаешься! — Лоуренс впервые за время разговора прямо взглянул в лицо Ксандора. — Я пытался. Я почти успел.

— Что успели? — не выдержала Ива, когда молчание затянулось.

— История из детства, когда я мечтал построить башню, чтобы дотянуться до неба… почти правдива. Вот только вместо башни я создал кристаллы-накопители. Еще немного, и больше ничью жизнь не пришлось бы приносить в жертву. Кристаллы работают на крови рода Амбра, собирая жизненную силу постепенно, год за годом, чтобы потом, одним всплеском, отдать ее тварям, а после снова начать аккумулировать ее. Я тянул сколько мог. Вы видите, я не молод. Но с каждым месяцем, с каждым днем растет опасность, что твари выйдут из-под контроля. Я чувствую их жажду. Мне не хватило совсем немного времени. К сожалению, жертва необходима. Но это будет последняя жертва.

— Проклятие… — тихо сказала Ива.

И даже Ксандор, выругавшись, опустил рапиру.

*** 48 ***

В покоях, наполненных колыхающимися тенями и алыми бликами, повисло тягостное молчание.

- Что если взять у всех понемногу? – спросил Ксандор. – Я, наверное, смогу дать больше всех. У Ивы… Хм… Златы, пожалуй, ничего и не возьмешь, слишком маленькая, ее не трогаем.

Ива стояла, опустив голову, сцепив руки. Решалась на отчаянное…

Принц Лоуренс потер переносицу.