Один путь на двоих

 - Ну, молодцы, не подвели! И повозка хорошая. Я поначалу даже испугался, что она не выдержит такой тряски, - вампир выглядел уставшим, его руки слегка дрожали, когда он опускал  повода. - А кстати, ты не могла бы подозвать какого-нибудь зверька по-своему? – поинтересовался он, проверяя целостность подков у лошадок.

 - Лучше не буду - лесу это может не понравиться.

 - Применять Зов тоже рискованно, - устало вздохнул вампир.

     Из кареты донёсся шорох, а через минуту наружу выбрался заспанный Тайлер. Его волосы

 торчали в разные стороны, одежда смялась. Мальчик громко зевнул и поежился.

 - Вы чего остановились, ведь ночь еще? - сонным голосом спросил он.

 - Лошадям нужно отдохнуть, а для тебя надо раздобыть завтрак, - ответил Стив.

 - Да, не помешало бы.

 - В карете есть яблоки. Можешь накинуть плащ, если тебе холодно.

 Тайлер поспешно вернулся в карету, оставив за собой открытую дверцу.

 - Жди меня здесь, я скоро вернусь, - бросил Стив через плечо и скрылся за деревьями.

 Девушка нарвала сырую от росы траву и протянула ее коню, животное приняло сочную зелень с ее ладони. Марелиана расчесала его длинную челку пятернёй и чмокнула в мокрую от пота морду.

 «Неподалеку есть вода», - услышала она «голос» животного.

 «Очень хорошо! Потерпи немного, нам нужно дождаться нашего друга». 

 Марелиана глубоко вздохнула и прислушалась к окружающему ее миру. Сознание ее вновь наполнилось шумом леса: шорохом листвы, первым щебетом пробуждающихся птиц и стрекотом насекомых. Легкий ветерок донес запахи лесного озера. От приятной эйфории общения с природой ее отвлек голос Тайлера.

 - Отдыхаешь? – спросил он.

         На мальчике был длинный плащ, подол которого волочился по земле. Он сосредоточенно хрустел яблоком.

 - Угу. Покорми лошадей, если хочешь.

 Тайлер дал ближайшей лошадке яблоко, та с благодарностью приняла еду. Тут Доз заметила, что мальчик  под мышкой держит игрушку, подаренную ей конюхом Крисом.

 - Тай, вообще-то, это мое, - как бы между прочим произнесла она, указав взглядом на деревянную лошадку.

 - Я нашел ее в карете, она выпала из сумки. Красивая игрушка, - он протянул лошадку девушке, но в его взгляде появилось нечто такое, что Доз почувствовала – мальчик не хочет с ней расставаться.

 - Да ладно, если хочешь, можешь оставить  себе. На кой она мне.

 В глазах мальчика вспыхнул радостный огонек. Он поднял лошадку над головой и изобразил ее полет.

 - А знаешь, она могла бы быть атеном.

 - Чем?

 - Атен. Это деревянное хранилище души животного. Когда умное и преданное животное умирает, маг приглашает его душу поселиться в атен и стать его советчиком и талисманом. Мне рассказывал отец, - шёпотом добавил он.

 - Красиво, но, признаюсь, впервые слышу об этом, - Доз мельком взглянула на Духа, но тот никак не отреагировал. - Эту игрушку сделал обычный паренек, не думаю, что из нее сможет получиться что-то стоящее.

 - Это неважно. Главное, чтобы маг сумел перенести душу зверя в его деревянную статую. Если животное и в самом деле предано хозяину, оно подчинится воле мага. Но  я не совсем понимаю, зачем это. Конечно, талисманы имеют огромную силу и защищают людей, но что за польза магу от души животного…

 Доз пожала плечами. Подойдя к Духу, она потрепала его жесткую гриву. Конь поднял голову и посмотрел на нее своими большими умными глазами, а затем снова вернулся к траве.

 - Знаешь, Тай, Дух нам со Стивом очень помог, хотя мы и не просили его об этом. Люди порой недооценивают внутренние силы и душевные качества животных.

 Мальчик, соглашаясь, кивнул.

 - У меня был пес, который спас меня от гадюки… Это было на сеновале. Я ее тогда не заметил, а Дозорка набросился, правда, змея уползла. Дозорка умер в тот же вечер. Я тогда был еще маленьким, но помню, как пес мучился. Он лизал мои руки и скулил…

 Рассказывая это, Тайлер с грустью смотрел на деревянную лошадку. Доз ожидала, что мальчишка заплачет, так горестно было выражение его лица, но этого не произошло.

 - Ты был еще малышом. Возможно, тебе и в самом деле был нужен атен твоего Дозорки, но взрослые, как мне кажется, думают по-другому.

 - А если бы умер твой конь, неужели бы тебе не захотелось иметь его атен?

 Доз опустила глаза и отрицательно помотала головой.

 - Не знаю, Тай. Надеюсь, этого не случится. К тому же я не считаю, что душе место в деревянной игрушке.

 Доз видела по глазам мальчика, что он с ней не согласен, но переубеждать его не хотелось. Тайлер и сам будет думать иначе, когда станет чуть взрослее.

 Вскоре вернулся Стив. В руках он нес пушистый комок. Им оказался молодой зайчишка; вампир убил зверька одним попаданием метательного ножа. Тайлер с любопытством посмотрел на зверька, хотя ему явно было жаль малыша.

 -         Кощунство вампиру так убивать, - проворчал Стив, передавая тушку Доз.

 Она понимающе ухмыльнулась.

 - Зато надежно и не привлекает внимания. Впереди есть озеро. Поехали?

 - Ладно, - согласно кивнул вампир.

 Марелиана подозвала Духа.

 «Скачи к воде».

 Конь фыркнул и умчался вглубь леса. Доз уселась, взяв в руки вожжи, Стив и Тайлер устроились рядом.

 - Интересно, как этим управлять? - Доз потянула ремни – лошади тронулись с места.