Один раз – не вампир. Книга 2 (СИ)

— Селена! Быстро отвечай, что это значит? Почему князь хочет нанять меня без оговоренной оплаты, а с загадочной наградой после выполнения?

— Дим, — заюлила девушка, кинув взгляд на нахмурившегося дядю. Но все-таки произнесла. — Так князь поступает со своими людьми. Он отдает приказ, и после выполнения подразумевается награда на его усмотрение.

— И с каких пор я стал человеком князя? — хмыкнул я. — Я же сейчас пошлю вас обоих! Без меня разберетесь!

— Извини, парень, — проворчал Роник. — Думаю, что князь решил, что предложит тебе службу. И потребовал от меня и племянницы донести это до тебя. Он не мог даже предположить, что ты откажешься. Но когда мы выехали, Селена сказала мне, что ты именно что откажешься. А мы… Ты пойми, мы хотим чтобы ты спас Селену Чапага. Она же моя племянница и её двоюродная сестра.

— И мы даже не можем предложить тебе свои деньги, — вздохнула бывшая моя Селена. — Это будет как… взять на себя полномочия князя. Ты просто не понимаешь нюансов. Но Дим! Я обещаю тебе, что если награда тебя не устроит, я заплачу тебе за эту работу. Просто не могу это сделать именно сейчас.

Я уставился на девушку, которая смущенно теребила пуговицу на своей куртке, и проворчал:

— Ладно, сделаю. И не надо мне доплачивать. Думаю, князь не будет жадничать.

— Тебе что-то еще надо для этого задания? — облегченно выдохнул сэр Роник.

И я чуть не рассмеялся, что два дурня устроили тут представление. И ладно еще Селена… Она боится князя, что вполне объяснимо. А вот Роник-то что? Или я еще каких-то нюансов не знаю? Ну да ладно, если это касается дел старого интригана-князя, то плюнуть на всё это я смогу. Как минимум мне надо поспрашивать Селену Чапага про проклятье, вот и буду считать это основной оплатой, а если награда от князя будет чем-то вроде «назначаю тебя десятником моей вспомогательной дружины», то просто откажусь и всё.

Хотя есть кое-что, нужное мне для любого задания в Проклятых землях. Вряд ли я это получу, но попробовать стоит:

— Неплохо бы ленди, — проворчал я. — В случае ранения оно меня здорово выручит.

И тут сэр Роник просиял, сунул руку в сумку и торжественно водрузил на стол бутылку с очень знакомой мне этикеткой. Я бы предпочел концентрат, но тот взять совсем уж негде. А дружинник еще и пояснил:

— Князь из своих запасов выдал. Даже у него последняя бутылка осталась. И он сказал, что тебе она может здорово помочь. Наш князь о людях всегда заботится.

А Селена опять покраснела, сразу выдав, кто поделился информацией о том, что именно я пью для пополнения жизненной энергии.

Мы договорились, что горе-наниматели будут ждать меня в крупном трактире в землях вольных баронств, стоящем прямо на северо-западном отрезке Кольцевой дороги. Туда я и приведу Селену Чапага. Они даже предлагали отправиться нам туда вместе, но я отказался, сказав, что выйду прямо сейчас и пройду сто пятьдесят километров, которые сейчас отделяют нас от того места, уже к завтрашнему вечеру. Ночь отдохну и с утра пойду освобождать заложницу. Уже в обед и вернусь. Они на своих конях не факт что успеют к этому времени добраться.

Мой энтузиазм немало удивил девушку и её дядю, но возражать они не стали. А я просто не хотел путешествовать с ними, точнее с Селеной. Ну не горю я желанием начинать наши отношения заново. А еще мне очень не терпится задать парочку вопросов Селене Чапага. Очень важных для меня вопросов про чертово проклятье.

Операция началась рутинно. Я вошел в Проклятые земли с северо-запада и двинулся на юго-восток. По пути встретил всего одного скелета и легко его убил. А вот когда приблизился к гостевому домику некроманта, то лезть наобум не стал. Нашел высокое дерево и с него внимательно осмотрел окрестности одноэтажного строения, возведенного более пятисот лет назад, когда здесь жили эфили. Дом оказался очень красивым и сохранился идеально. Даже купол крыши, сложенный из белокаменных плит, не провалился. А вот окна и двери были вставлены недавно и заметно выбивались из величественного стиля строения.

А вокруг редкой цепью стояли скелеты. Всего я насчитал их два десятка. И по словам купца, где-то должен еще сидеть запасной отряд из десятка-другого этих костяных воинов. Разглядел и колокол, подвешенный к столбу рядом со входом в дом. Тут же была сложена изрядная куча хвороста. Вот такая сигнализация. В случае штурма, живущие в доме ученики, а может и просто слуги некроманта, должны услышать драку скелетов с атакующими, выпустить резервный отряд, поджечь сигнальный костер и бить в колокол.

Костер должны заметить наблюдатели в развалинах замка, которые я разглядел в двух километрах севернее. А вот колокол, похоже, могут расслышать только какие-то скелеты, прячущиеся намного ближе, и уже бежать с донесением.

На самом деле такое охранение — бред полнейший. Но некромант, похоже, просто ученый и нисколько не воин.

А вот то, почему гостей этот тип принимает не в замке, как и заложников держит, да и живых слуг, мне объяснили тем, что в своем логове этот колдун никого кроме нежити терпеть не хотел. И мешать они ему могут, и увидеть лишнее.