Один раз – не вампир. Книга 5

— Зачем же сразу ведьмы, сэр Дим! — подмигнул мне Лунк. — Девушки вдали от плотного надзора. Явно скучают. Вам просто раздолье будет. Моя сестра, когда услышала про визит, аж расфыркалась как кошка. А принцессы собрались в этот поезд, чтобы посетить кучу монастырей и святых мест. Вместе веселее.

— А к нам зачем припёрлись?

— У нас же теперь знаменитая церковь, как гонец сказал. Со дня на день ждут одобрения из Фринеции, аж из канцелярии Первосвященника, на переименования её в храм «Рыцаря, Отмеченного Дланью Пресветлого». И даже стену решили не восстанавливать, так что будет единственный открытый с одной стороны храм.

Я хотел ещё раз выматериться, но передумал. Это же здорово! Вот и одно из направлений возрождения городка. Паломники. И паломники высокопоставленные. А это же куча инфраструктуры. А может и игорные дома под шумок можно будет открыть. С богомольными дурнями всяко будет прибывать как минимум куча охраны. А тем постучать игровыми костями и раскинуть картишки не зазорно.

Но пока я отослал оруженосца раздать приказы о подготовке к приёму гостей.

А через два часа я стоял на надвратной башне и от души ругался себе под нос, рассматривая быстро приближающийся караван. Действительно, двадцать пять богатых карет. В каждой по три-четыре важных гостьи. Не только принцессы, конечно, но и фрейлины. Ещё в караван входило столько же простых карет, те явно со служанками. И с полсотни возов. Это имущество. Ну и охраны сотни три. Причём половина из них рыцари.

Чёрт! И где мне эту ораву размещать? И чем кормить?

У меня первым делом даже возникла мысль запереть ворота и поднять мост. А что делать! Я же просто граф, а принять такую ораву не каждому королю по плечу. Впрочем… их распорядители должны понимать, что если хотят нормального приёма, то должны сообщать а визите минимум за неделю. А значит, как разместятся, так и разместятся.

А уже через несколько минут из карет, занявших весь двор замка, стали выходить принцессы, и я не удержался от сарказма, нацеленного на Лунка:

— Красотки, говоришь, — и показал пальцем на богато разодетых дам, самой младшей из которых было лет так пятьдесят.

— Но, сэр Дим, — тут же нашёлся нахал. — Обратите тогда внимание на фрейлин!

И действительно. Суммарно придворных дам было около сотни, и среди них попадалось немало молодых. Что уж говорить о служанках, которые через несколько минут галдящей толпой просто захлестнули просторный замковый двор.

А дальше начался ад. Встречать всех дам, кланяться, целовать руки и расточать комплименты я не собирался, поэтому вызвал к себе сына кастеляна, которого звали Гонт, тут же назначил своим личным слугой, да и приказал ему переодеться и изображать из себя графа. А чтобы морда не примелькалась, просто приказал забинтовать большую часть головы, оставив только щелочку для одного глаза. И объяснить пострадавшую морду было проще простого. Всего неделю назад я воевал с демоном. А кто там в курсе, насколько меня задело. Заодно и говорить парню не требовалось, ссылаясь на выбитые и ещё заново не выращенные зубы.

Сам же я переоделся в свой походный костюм охотника на нежить, да и заныкался в стражницкой, откуда взял на себя управление собственными слугами. И это оказалось очень кстати, потому что не опытный в массовых приёмах кастелян сбивался с ног и жутко нервничал, так что я реально опасался, что у того может прихватить сердце.

Плюс, послав вместо себя слугу, я избавился ещё от одной огромной потенциальной проблемы. Очарование вампира. Ведь все эти немолодые принцессы особо набожными наверняка не были. Они и в паломничество отправились только ради мнения окружающих, ну и ради хорошего общения в своём кругу. Шабаша, проще говоря. И сейчас вдали от мужей большинство престарелых принцесс очень даже может потянуть на приключения. А мне это надо? Бр-р-р!

Ещё меня изрядно порадовало, что этим огромным караваном управляли опытные слуги. И всё для комфортного размещения у них было с собой, что вполне разумно. В части монастырей принцесс и фрейлин ожидали ночёвки в кельях, но не на голых же досках им спать.

К несчастью, среди прибывших оказалась аж целая вдовствующая королева. Мать одного из королей Запада. И мне толсто намекнули, что этой даме надо оказать особое уважение. Что ж делать. Прослыть хамом среди благородной тусовки не хотелось, поэтому я распорядился выделить королеве собственную комнату, как пока единственную нормально обставленную во всём замке. Сам же переехал из слишком многолюдной стражницкой в маленькую комнатку в надвратной башне, в которой могли отдыхать свободные от дежурства часовые. А пока и мне сгодилась.

У этой комнаты оказалось ещё одно преимущество. Легкодоступность для моих людей, и чтобы те не мозолили глаза незваным гостям. В том смысле, что слуги и солдаты могли в любой момент незаметно забежать ко мне и решить постоянно возникающие вопросы.