Один шаг

– Только не говорите, будто соседний император пожаловал! – рассмеялась девушка и с разрешения секретаря выпила воды. – Вы трясетесь, как осиновый лист!

На правах родства с лордом тер Шином Эвиса общалась с секретарем на равных, иногда даже чуть свысока. К этому располагал возраст собеседницы: Тарье недавно исполнилось двадцать. Девушка пошутила, когда дядя их познакомил, что его, как всякого пожилого мужчину, потянуло на молоденьких. Лорд обиделся на старика, а намек на неуставные отношения пропустил мимо ушей.

– Почти! – Тарья вновь покосилась на дверь. – Вот, – она махнула на поднос, – чаю попросили сделать.

– Давайте, если боитесь, сама принесу? – предложила заинтригованная Эвиса. – Все равно в пасть дракона топать, а так хотя бы ромашкой задобрю.

– Я не пью ромашковый чай, леди, – раздался незнакомый мужской голос.

Некромантка повернула голову и увидела стоявшего в дверях дядиного кабинета представительного гостя. Он держался так, словно действительно правил империей. В глазах – легкое презрение, плечи развернуты, на лице – ледяное спокойствие. Одет без вычурной роскоши, зато дорого. Руки унизаны перстнями, а вот амулетов нет. Эвиса точно знала: незнакомец небрежно расстегнул верхнюю пуговицу белоснежной рубашки.

Что-то в чертах позднего – занятия в школе уже закончились – гостя показалось знакомым, и девушка вгляделась пристальнее, благо незнакомец не мешал, сам изучал Эвису. Острый подбородок, высокие скулы, зеленые глаза, манера держаться. Улыбнулся бы, подтвердив догадки, но данных и так хватало.

– Добрый вечер, лорд шан Лен! – Эвиса присела в легком реверансе. – Или мне положено величать вас иначе? Например, вашей светлостью.

– Добрый вечер. – Князь ответил кивком. – Не имею ничего против милорда: вы не моя подданная. Полагаю, вы уже догадались о цели моего визита?

Неприятно, когда на тебя так смотрят, будто препарируют. И ответить нельзя: скажут, спровоцировала нападение.

Матерый вампир! Заложил пальцы за ремень брюк, и нервирует пристальным вниманием к горлу. Хочешь, не хочешь, сглотнешь.

– Лорд ректор уже сделал необходимое внушение.

Эвиса предпочла не распространяться о деталях при посторонних. Тарья – та еще сплетница!

– Лорд ректор? – Князь удивленно поднял брови и сменил вызывающую позу на более уместную. – Однако, если верить гербовнику Империи раздолья, лорд тер Шин приходится вам дядей и приемным отцом.

– Совершенно верно, милорд. – Девушка пока не могла уловить нить разговора.

Зачем он пришел? Хочет личных извинений? Пусть попросит, Эвиса упрямиться не станет. Нет же, стоит и смотрит. Теперь уже задумчиво. Взгляд то и дело возвращается к лицу. Наверное, все дело в сходстве с Виаленной.

– Пройдемся? – Вампир предложил ей руку.

Эвиса занервничала и попыталась отказаться, сославшись на правила школы и запрет дяди.

– Иди, Эва. – В приемную вышел лорд тер Шин. – Слово чести держат даже жители Закрытой империи.

– Скорее клятву, – помрачнев, чуть слышно пробурчал князь.

Он не привык подчиняться. Зубы скрипнули, а клыки на мгновение удлинились. Не хотелось бы Эвисе, чтобы они вонзились в кожу! После пиршества вампира не умирают, если, конечно, он не пожелает убить; некоторые даже утверждали, по жилам растекается эйфория, но девушка проверять не собиралась.

– Полчаса! – напомнил лорд тер Шин и взглянул на часы. – Если леди не вернется до пяти…

– Леди вернется, – оборвал его князь, усилием воли сохраняя хладнокровие. – Я не стал бы добиваться разрешения на перемещение ради убийства. Оставьте низшим!

Когда вампир обернулся к Эвисе, на губах его играла вежливая улыбка.

Девушка не сводила напряженного взгляда с клыков.

– Одна маленькая просьба, миледи, – голос князя сочился елеем. – Оставьте жезл дяде. Я дал гарантии вашей безопасности и в свою очередь хочу получить такие же. Клятвы не нужны, просто жезл.

Эвиса колебалась. Слово словом, а они враги. Без жезла девушка заведомо беззащитна. Да, при ней заклинания, новый амулет связи, но на стороне вампира скорость, клыки, способные отрастать ногти и та же магия. К гадалке не ходи, понятно, кто выиграет: многовековой неспящий или двадцатитрехлетняя девица. Решение за лордом тер Шином. Он не только ректор, но и дядя. Тот принимать его не спешил, хмурился, а затем заявил: ничего Эвиса отдавать не станет. Князь скривился, но проглотил.

– Леди? – Ей вторично подали руку.

Девушка не стала класть пальцы на легкую ткань пиджака, предпочла пойти рядом. Князю подобное поведение не понравилось, о чем он прямо заявил.

– На балу бы я с удовольствием воспользовалась столь щедрым предложением, милорд. Не всякий день шествуешь под руку с князем древнего рода, – попыталась выкрутиться Эвиса. – Однако шестое чувство подсказывает, вы собрались сказать нечто неприятное.

– Ваше чувство ошибается. – Вампир сграбастал ее ладонь и положил туда, куда считал нужным. От прохладных, как у всех неспящих, пальцев по телу пробежала дрожь. – Я гость, совсем не ориентируюсь в Школе, окажите любезность, станьте моим проводником.

Некромантка покосилась на дядю. Тот мотнул головой.