Один шаг

– Ну и не надо, – оборвал вампир. Он ничуть не обиделся. – Самое главное вы уяснили, остальное – работа целителей. Услуги эльфов дороги, однако результат того стоит. Словом, вы совершили достаточно преступлений для мести, Эвиса, но я не тронул. Вовсе не из-за Виаленны.

Девушке стало неуютно. Она отвернулась, но все равно ощущала взгляд неспящего. Он пристально изучал, будто собирался запомнить каждую черточку. Темнота Ибрису не помеха, как все вампиры, тот прекрасно видел даже в желудке горного тролля.

Однако признаний не последовало. Вампир не попытался обнять или поцеловать, наоборот, сделал вид, будто ничего не говорил, предложив продолжить путь.

– Благодарите предков, родственница! – В темноте на миг блеснула клыкастая улыбка.

– Родственница? – Шестеренки мыслей пришли в движение.

Ах да, шан Артен. Если девушка принадлежит к данному роду, что еще доказать надо, они с Ибрисом в родстве по линии отца.

– Именно, – подтвердил вампир и поддел пальцем медальон на шее некромантки. – Вы носите символ клана.

– Тот человек тоже твердил о шан Артенах, – вспомнила Эвиса и тайком зевнула. – Требовал передать что-то дяде. Полагаю, речь шла о вашем, милорд. Раз вы сидели на подоконнике, то все слышали. Окажите любезность, сообщите адресату.

– Дядя у нас, возможно, общий, – качнул головой Ибрис. – Собственно, поэтому на кладбище идем. Там прикопана парочка вампиров. – Лицо неспящего исказила судорога. Ну да, неприятно, когда твоих соплеменников препарируют адепты. – С помощью них попытаемся связаться с предками. Их души ушли, но время перерождения близко, хоть кто-то ответит. Если вы шан Артен, я заберу вас.

– Не забудьте сначала спросить моего согласия, – парировала Эвиса. Перспектива ночных развлечений не прельщала. Девушка лучше бы проникла в Академию с «черного хода», хорошенько выспалась и на свежую голову решила все загадки. – Вы его не получите, можете сразу объявлять охоту.

Неспящий промолчал. Со стороны казалось, он полностью погружен в себя, но Эвиса догадывалась: пытался связаться с отцом. Вот и мигнувший огонек – амулет.

Кстати об отцах…

– Как вас нашел лорд тер Шин и что просил передать?

– Кто не знает о моем визите в Академию колдовских сил? – приглушенно рассмеялся вампир и тронул девушку за плечо: нужно идти. – Несложно догадаться, я не отступлюсь, пока не верну Виаленну. Лорд угадал, а тут совпало… Напрасно вы с ним так, – неожиданно пожурил неспящий. – Мало ли, кто он вам по крови, но воспитал, заботился. Словом, попросил найти, взамен обещал выхлопотать прощение императора.

Эвиса изогнула бровь.

Однако!

В груди заворчала совесть, впила зубы в сердце.

Ибрис прав, девушка напрасно оскорбила названного отца, тот действительно столько сделал для нее. Ну, промолчал о матери, соврал про родство, но воспитал, дал образование, помогал во всех начинаниях.

– Можно воспользоваться вашим амулетом связи?

Лорд тер Шин наверняка места себе не находит, раз попросил вампира найти племянницу – ладно, пусть по-прежнему останется дядей.

Неспящий кивнул и протянул теплый кругляшек. Значит, действительно пытался связаться с родными. Узнать бы, о чем он говорил.

Эвиса покосилась на вампира. Он тут же «выпустил иголки»: сложил руки на груди, как бы ощерился. Глаза сверкнули алым. Оставалось надеяться, не укусит: отчего-то девушка верила, кровь пить не станет. Ну, только в крайнем случае.

– Претензии, леди?

Сейчас Ибрис напоминал тех вампиров, о которых говорилось на лекции. Копия отца. Такое же спокойствие и легкое презрение.

– Сомнения. – Некромантка повертела в руках амулет.

Неспящий приподнял подбородок: слушает.

– Вы играете на стороне Закрытой империи.

– Странно поступать иначе, – согласился Ибрис и, намеренно или случайно, загородил девушку.

Эвиса сразу ощутила беспокойство. Глаза забегали в поисках лазейки, однако некромантка быстро отмела трусливые мысли. Право слово, не станет же она соревноваться с вампиром в кроссе по яблоневому саду! Они заключили перемирие, не стоит обострять отношения. Зачесавшиеся губы подтвердили, некоторые аспекты общения с неспящим приятны.

– А я по другую сторону. – Некромантка таки провела рукой над амулетом. Тепло – значит, ни проклятия, ни ловушки. – Вас это не смущает?

– Пока вы не наносите вред клану шан Лен. – Ибрис пристально следил за каждым движением.

– Уже. – Виаленна намекала на недавние события.

– Плату я взял, остальное спишем на месть, – удивил вампир и нетерпеливо вырвал амулет. – Дайте мне, иначе всю ночь тут проторчим! Разрешение временное, на пару часов, не желаю вновь прятаться.

Он мог бы рассказать, как унизительно – сидеть в пустой бочке, лежать в канаве, присыпанным листвой, прятаться в болоте, но не стал. Неспящие, тем более высокородные, всегда выше эмоций и уж точно не поведают о своих злоключениях. Ну, может, самую малость, но в зрелом возрасте, когда хорошенькие женщины отходят на второй план.