Один шаг, чтобы проиграть

Смотрю, как все рассаживаются по своим местам, слышу, как Льюис говорит напутственное слово, и только сейчас в полной мере ощущаю, как переживаю. Нога то и дело подпрыгивает на месте, отбивая чечётку. Теплая ладонь ложится мне на коленку, заставляя успокоиться:

– Все будет хорошо. – Диана смотрит прямо на меня. – Ты – лучший в своем деле. Этот контракт будет за "ТАТС".

Голос такой тихий, но уверенный, будто говорит непреложную истину. Кладу свою ладонь поверх ее:

– Если сделка наша, то после едем ужинать. Идёт?

Снова кивок и улыбка. И теперь я точно знаю, что выиграю.

Переговоры длятся почти семь часов. Первую часть нашего предложения озвучивал Скотт, уже после пришла моя очередь вступить в игру. По мере нарастания напряженности наших дебатов с конкурентами, я все больше увлекался процессом, не замечая, на сколько ожесточенным становится мое поведение и голос. Диана все это время лихорадочно записывала, будто секретарь на суде, то и дело бросая на меня задумчивые взгляды, которые я отмечал, слушая оппонентов. В итоге мы предложили лучшие условие, поэтому сделка все-таки моя.

– Что ж, Джеймс, поздравляю! – Харрингтон жмет мою руку и искренне улыбается. – Я не ошибся в твоей звериной хватке. Таки вырвал победу.

– Как всегда, – ухмыльнулся.

После перебросился с Мэтью еще парой слов, обговорив завтрашнюю вечеринку по случаю успешной сделки, на которой будут присутствовать сотрудники наших компаний, и переключил его внимание на Скотта. Проверяю в телефоне сообщение от Ким, надеваю пиджак, благополучно отброшенный во время жаркого спора на предмет финансового залога заключенной сделки, и обвожу взглядом конференц-зал, наблюдая, как участники переговоров постепенно покидают помещение. Глаза останавливаются на Диане, которая разговаривает с Мэтью Харрингтоном, только что окучивающим Скотта, а теперь мило улыбаясь с моей стажеркой. С МОЕЙ. Подавляю внутренний рык, потому что вижу, как расслаблено ее лицо. Она смеется – искренне и беззаботно, а мой, нынче, партнер, активно жестикулирует руками и что-то возбужденно ей рассказывает.

В секунду преодолеваю расстояние между нами, оказываясь рядом с Дианой. Непроизвольно кладу руку ей на талию, подтягивая к себе и заявляя свои права. Брови Харрингтона поползли вверх от удивления, но надо отдать ему должное – он быстро вернул лицу прежнее непринужденное выражение.

– Мэтью, вынужден прервать вашу милую беседу, но у нас с Дианой запланирован ужин по случаю такого успешного вечера. Не забыла?

– Нет. – Лицо Уильямс не выражает ничего, но мои руки со своей талии она не убрала.

– Вы вместе?

Мужчина напротив заинтересовано переводил взгляд с моего лица на женское, пока мы с ней не могли найтись с ответом.

– Так встречаетесь?

– Нет!

– Да!

Выпаливаем одновременно как школьники, которые прогуляли, но про отмазку не договорились.

– Так нет или да? – в голос хохочет Мэтью, привлекая внимание проходящего мимо Скотта.

– Нет, мы не вместе, – отвечает Диана.

– Но я активно над этим работаю, – притягиваю стажерку еще ближе, украдкой замечая ее красное пылающее лицо. – Так что, Мэт, – не отрываясь смотрю ему в глаза, – без обид. Но это моя территория.

– Шустрый. Мне жаль, – а он смотрит на Диану, вызывая еще большее раздражение. – До встречи завтра.

– До свидания, Мэтью. Приятно было познакомиться.

Диана протягивает ему руку, но вместо того, чтобы пожать ее, Харрингтон целует девичью ладонь, задерживаясь на ней чуть больше, чем положено при элементарной вежливости. Девушка смущается еще больше, а Мэтью отстраняется, подмигивает мне и спешит удалиться.

– Смотри не вскипи, – Скотт подошел к нам вплотную, косясь на мою руку, приросшую к талии Уильямс. – Мы едем или нет?

– Сам, мы на ужин.

– Куда?

– Диана, есть пожелания? – поворачиваюсь к девушке, которая уже отошла от меня на приличное расстояние и недовольно хмурилась.

– Без разницы.

– Значит как обычно.

Митчелл кивнул, оглядел Диану как-то… плотоядно, а затем поспешил выйти за Мэтью.

– Идем?

–Да, поехали.

До ресторана добрались гораздо быстрее, чем рассчитывал, но все время дороги между нами буквально искрило напряжение. Сначала обсудили переговоры, правда достаточно скомкано, затем завтрашнюю вечеринку, что тоже не вызвало должных эмоций. Диана все время отворачивалась к окну, делая вид, что слушает музыку и наслаждается ночным городом. Выходя из машины у ресторана, сознательно проигнорировала мою руку. И вот уже пятнадцать минут в оживленном, что обычно для вечера пятницы, ресторане за нашим столиком оглушительная тишина. Уильямс листает меню, якобы выбирая, что заказать, но в конечном счете просто отбрасывает его в сторону и просит меня взять что-нибудь на свое усмотрение.

Когда официант ушел, я снова принялся рассматривать ее, как делаю это постоянно, когда Диана находится рядом. Она устала – плечи осунулись, макияж больше не выглядит безупречным, а волосы идеально уложенными. Девушка облокотила локти на стол, сцепив ладони в замок, и опустила на них лоб.

– Устала?

– Все устали.

– Но это стоило того, правда?