Один шаг до неба

–Кэт, ну как ты могла!– выслушав, покачал головой Валера.– Я столько раз оберегал тебя от таких ситуаций, а ты..– вздохнул он.– Значит, так. Я пойду к знакомым парням, и разведаю сам, что это за человек. А ты никуда не уходи сегодня и дождись меня. Ладно?

–Да,– кивнула Катя.

День тянулся медленно. Она пыталась читать, но книга выпадала из рук. Она легла на кровать, стала слушать музыку и пыталась не думать ни о чем, прогоняя из своей головы лихорадочные мысли, кружившиеся по одному и тому же кругу.

Ближе к вечеру пришел Валера. Он зашел в её комнату и плотно закрыл дверь.

–Вот что я узнал, Кэт,– он присел на стул и внимательно посмотрел на неё.– Ситуация страшней, чем я думал,– вздохнул он, и продолжил говорить после паузы:– Он поставил твою фотографию на кон в карты, и проиграл…

–Что?!.– испуганно спросила Катя.

Она знала, что в их городе ходил слух, о странных ночных играх в карты с большим риском, после которых кто-то выигрывал или проигрывал немалые суммы и ценные вещи, но живого человека…

–Да,– подтвердил Валера её самые страшные подозрения.– Он сказал, что ты его девушка, и проиграл тебя. Сначала… Потом отыграл обратно, и…– он замялся и тяжело сглотнул, посмотрев на Катю.– Я не знаю, что было бы, если бы по другому карта легла… Он мог быть вчера и не один…

Катя в ужасе смотрела на него.

–Ты не подумай, что я тебя пугаю. Я хочу, чтобы ты поняла всю важность ситуации, и уберечь тебя.

Катя растерянно молчала. В её голове не укладывалось, как можно играть в карты на живого человека?..

–Значит, так,– уверенно сказал брат.– Ты не будешь выходить никуда вечером одна, только в надежном сопровождении, или со мною. Я буду охранять тебя, поняла?

–Да,– кивнула Катя.

–И я скажу всем ребятам на районе, что ты моя девушка.

–Зачем?– удивилась она.– Почему не сказать правду, что я твоя сестра?

–Понимаешь…– продолжил он после паузы.– Никто не знает, что ты мне сестра… Я имею некоторый авторитет и вес у ребят в округе,– он улыбнулся. – Зная, что ты моя девушка, каждый из них начнет тоже тебя оберегать. А если я скажу, что ты моя сестра, я буду обязан познакомить тебя с любым из них, а я не уверен в их защите…

Катя внимательно смотрела на него, и понимала, что он прав. Да, действительно, она жила на этой улице четыре года, ходила в другую школу, и ни с кем в этом районе не дружила. А то, что Валера приходил к ней иногда, для посторонних могло означать, что она его девушка.

–Хорошо,– согласилась она.– А как быть сегодня, в восемь?

–Не выходи на улицу,– покачал головой он.– Я все улажу сам. Доверься мне!

Катя благодарно улыбнулась. Она нежданно получила поддержку с той стороны, с которой никогда не ждала.

Через три дня, вечером, Катя вышла за калитку к Васе. Она стала перед ним, скрестив руки на груди, и опустив глаза.

–Катя! Привет, дорогая!– он попытался её обнять, но девушка отстранилась.

– Я прихожу к тебе каждый день, почему ты не выходишь ко мне?– встревожено спросил он.

Катя вздохнула, и подняла глаза. Три дня она тихо подходила к окну и наблюдала, как Валера со своими приятелями, прогуливается недалеко от её дома, какие-то незнакомые парни, непонятные стычки и долгие разговоры. Да, она думала о своем парне, Васе, но своими глазами видела, что не он, а брат, защищает её сейчас.

–Я была обижена…

–Прости меня!– он снова попытался её обнять, но она остановила его взглядом.– Я опоздал на свидание в парк, потому что у друга сломалась машина, и нужно было срочно её отбуксировать,– торопливо начал оправдываться он.– Я не думал, что так надолго задержусь!

Катя слушала его, не двигаясь, и опустив глаза.

–Катя!.. Ну что ты молчишь!

– Я долго думала о нас с тобой,– она посмотрела в его глаза.– Из-за того, что ты не пришел, я оказалась в очень страшной жизненной ситуации…

–Прости меня!!! Я хотел прийти, и все объяснить, но тебя уже не было!..– в отчаянии говорил он.– Я искал тебя по всему парку, спрашивал у всех знакомых, но не мог никак найти. Тогда я подумал, что с тобой происходит что-то нехорошее, и бросился к тебе домой, узнать, жива ли ты… Но ты уже была дома и спокойно спала… Катя!

–Что?– безучастно подняла глаза она.

–Ну прости ты меня!!!

–Понимаешь,– вздохнула она.– Не в прощении дело…

–Знаешь… Я давно хотел тебе сказать, – он с надеждой посмотрел на неё.– Конечно, ни при таких обстоятельствах…– он собрался с духом: – Выходи за меня замуж!

–Вася…– она растерянно смотрела в его глаза и молчала.

Да, она давно знала, что все к этому идет, и ждала его предложения. Но сейчас все изменилось… Она смотрела на него и думала, сможет ли он дать ей опору и защиту, будет ли он верить как прежде, или начнет обвинять во всем её первую, как это всегда делал отец?.. И еще… То обстоятельство, что у её парня и её источника проблем было одно и то же имя. И она представила, как много лет по утрам, она ласково произносит имя, ставшее ей ненавистным…

Вася с трепетом ждал ответа.

–Я не могу…– тихо сказала она, опустив глаза.

–Почему?..– растерялся он.

–Я… Больше не смогу тебе доверять…

Он не ожидал отказа. Он взял её за плечи и посмотрел в глаза: