Один шаг до неба

–Во-первых, я езжу к тебе с другого конца города, и ты должна это ценить, – улыбнулся он. –А во- вторых, я должен иногда проводить время со своими друзьями, и решать свои проблемы.

–Как скажешь,– согласилась Катя.

В те дни, когда Слава приходил, они гуляли по холодным скользким улицам города, запорошенным первым снегом, или сидели в Катиной комнате и слушали музыку.

Постепенно все вокруг привыкли к их отношениям. Даже Катин отец, который настороженно относился к парню, открывая ему дверь, бурчал приветствие и приглашал его в дом. Слава перезнакомился с подругами Кати: с Машей, когда она приезжала к родителям в гости, с Мариной, когда ожидал Катю возле института, и даже с Надей, сходив как-то с Катей к ним в гости.

Приближался Новый год. После очередной прогулки, Слава стоял с Катей возле калитки её дома, и грел её руки в своих.

–Где будем Новый год встречать?– спросила Катя.

–Как где? Дома, с родителями, – удивился парень.– Это же семейный праздник! Ты разве так не считаешь?– спросил он, глядя в её глаза.

–Нет! – улыбнулась она и замотала головой. – Я уже три года не встречала Новый год с родителями. Кто тебе сказал, что это семейный праздник? Это праздник для всех, и очень веселый, Спроси любого, разве есть кто-то, кто не любит Новый год?

Он смотрел на неё удивленно.

–Так что?– с надеждой спросила она.– Может, в гости к кому нибудь сходим?

–Я тебе уже сказал,– твердо ответил он.– Я буду встречать Новый год с родителями.

–Ясно,– грустно сказала Катя.

Утром Катя сидела на лекции и рассеянно смотрела в окно. Марина сидела рядом, и радостно шептала, кому приготовила новогодние подарки. Катя слушала и вздыхала.

–Что случилось? – спросила Марина.

–Я не знаю, с кем буду Новый год встречать в этом году,– грустно ответила она

–А твой Славик?

–Он встречает Новый год с родителями,– Катя увидела удивленный взгляд подруги.– Да, считает, что это семейный праздник.

–А подруги?

–В этом году, как никогда, я одна,– снова грустно кивнула Катя. – Одна подруга замужем, и встречает этот год в кругу новой семьи. Другие подруги будут отмечать праздник в городах, куда уехали учиться,– вздохнула она.– Придется, действительно, сидеть со своими предками у телевизора!

–Знаешь, что?– улыбнулась Марина.– Приезжай ко мне! Родители уходят в гости к друзьям, ко мне приедет старшая сестра с мужем, но они такие веселые, вот увидишь! Да соседские девчонки придут. В общем, соберется шумная молодежная компания!

–Как-то неловко,– неуверенно ответила Катя.

–Глупости! – сказала Марина.– Приезжай, я буду тебе очень рада!

–Марина!– у Кати снова засияли глаза.– Ты меня спасла! Конечно, я приеду!

Вечером тридцать первого декабря, Катя собиралась на праздник к подруге. Она пошла к соседям еще в шесть часов и вызвала такси.

–Ждите в течение часа,– уставшим голосом ответила ей диспетчер.

Катя вернулась домой, и начала не спеша наряжаться перед своим большим трюмо. В комнату зашла мама.

–Может, не поедешь?– спросила она.– Как то не удобно. Незнакомые люди…

–Мама! Ну какие незнакомые люди!– в сердцах сказала Катя.– Да ты Марину и её родителей уже лет десять знаешь!– она повернулась и сердито посмотрела на маму:– Или ты предлагаешь, что бы я всю ночь просто просидела с тобой и отцом перед телевизором?!

–Ох, конечно, нет,– вздохнула она.– Поезжай,– и вышла из комнаты обратно на кухню, где шли последние приготовления к праздничному ужину.

Прошел назначенный час, машины не было. Катя снова пошла к соседям, у которых стоял телефон:

–Девушка! Вы не забыли про мой заказ? Прошло полтора часа!– возмущенно говорила она диспетчеру.– Я жду машину! Где же она?

–Ждите, обязательно приедет, – уставшим голосом говорила диспетчер.– Столько вызовов, водители перегружены. Машина обязательно будет. Попозже…

Такси приехало в десять. Уставший водитель ехал очень медленно по тонкому льду, замерзшему на дороге, но Катя была счастлива. Она заскочила к Марине домой около одиннадцати, радостная и счастливая, шумно поздравила всех, и очень легко вписалась в новую компанию. Они танцевали и веселились до самого утра, зажигали бенгальские огни и свечи, хлопали хлопушки и пускали серпантин.

Зимой темнеет очень рано. Сумерки спускаются быстро, и искристый снег становится сначала розовым, потом сиреневым и меняет свой тон до темно-фиолетового в лучах угасающего солнца.

Славик ждал Катю на улице, и потирал руки, что бы согреться от мороза. Казалось, только уходит солнце, и мороз крепчает сразу на несколько градусов.

–Пойдем в гости,– радостно сказала Катя, только выйдя из дома.– Вчера моя лучшая подруга вернулась домой на каникулы. Я так по ней соскучилась. Пойдем скорее!

Пока они подошли по знакомым переулкам к дому, где жила Вика, они изрядно замерзли. Начинались первые дни святок, и крещенские морозы, похоже, спустились в этом году раньше, чем обычно.

–Катька! Ты пришла!– кинулась на шею подруги Вика.

–Викуська! Я так соскучилась! – радостно обнималась Катя.

–А это, познакомься,– Катя посмотрела на спутника,– мой парень, Славик.

Он учтиво кивнул и улыбнулся своей приятной улыбкой.