Один шаг

— Итак, — начал особист, крутнувшись на каблуках. Размеры кабинета не позволяли гордо вышагивать, так, переминаться с пятки на носок между столом и стеной. — Во-первых, на вас медальон одного из вампирских кланов. Вы сами признались, его не подкинули.

— Вампирских кланов? — сглотнув вязкую слюну, переспросила девушка и порывисто сняла украшение.

Да нет, обычный, без всякой темной магии, капель крови и таинственных инициалов. Дерево… Может?.. Прежде Эвиса не задумывалась, что не просто изображение, а знак или символ. Тогда в словах капитана присутствует логика. Древо жизни, символ знания, корнями уходящее в землю и рождающее густую крону. Неспящие тоже выросли из тлена. Возродившиеся ради величия.

Эвиса тоненько застонала и стукнула себя ладонью по голове, чтобы тут же пожалеть о порыве чувств. Она забыла о медальоне, и тот больно ударил по лбу.

— Украшение принадлежало моей покойной матери, — глухим голосом произнесла девушка. — Спросите лорда Лонаса тер Шина. Полагаю, после беседы с ним опасения либо укрепятся, либо развеются. Или слову директора Высшей школы смерти нельзя доверять?

Особист заверил, свидетельство лорда оспариванию не подлежит, и, не выпуская из виду притихшую, погрузившуюся в раздумья посетительницу, вытащил из кармана амулет связи. Капитан решил не посвящать Эвису в детали разговора и окутал себя легкой дымкой. Попутно, на всякий случай, заблокировал дверь.

Девушка терпеливо ждала. Бежать она не собиралась.

Эвиса вертела в пальцах медальон и гадала, действительно ли тот — наследство матери? С одной стороны, приемному отцу незачем врать, с другой — леди тер Шин не могла принадлежать к клану неспящих. Или ее обратили? Трижды в течение года укусил высший вампир, сделал себе подобной, только, вот беда, низшим, а не высшим существом. Такие, как Ибрис шан Лен, рождаются, а не производятся из существ чужих рас.

Некромантка нахмурилась, роясь в памяти. Так и есть, второй наследник клана шан Ленов тоже обратил внимание на медальон. Следовало догадаться, что его не простенькое заклинание против сглаза привлекло.

Настроение окончательно испортилось. Накручивая на палец цепочку, Эвиса пыталась понять, как она погрязла в сомнительной истории.

Человек — а пахнет вампиром. И лорд Шалл, и вампирский князь подтвердили. Только почему анализ крови чистый? Или оба солгали, пусть по разным причинам? Проректор и вовсе редкостная сволочь. Упек Виаленну в камеру за два острых клыка. Кто, спрашивается, отчитывал Эвису за расизм? Или одним можно, а другим нельзя?

Интересно, некромантку уже отчислили? После сцены в кабинете лорда Шалла девушка полагала, что пора собирать вещи, обмен опытом закончен. Разумеется, если ее выпустят, а не посадят в одну камеру с клыкастой подружкой. Зато как удобно: мнимый заговор раскрыт, галочка в послужном списке, благодарность проректору. Тому не помешало бы поощрение после крупного прокола с безопасностью академии. Ибрис дважды пробрался на ее территорию, и спокойно ушел. Эвиса ему чуточку помогла, самую малость, но портал-то не открывала!

Когда девушка вконец извелась, особист развеял облачко. Судя по растерянному виду и алым пятнам на щеках, разговор прошел не так, как он рассчитывал. Лорд тер Шин умел кричать. Без стука входить в кабинет императора Ангерда — тоже. Наглость, конечно, но лорд полагал, что факта аудиенции достаточно. Раз владыка не отчитывал, его все устраивало. Так вот, директор Высшей школы смерти мог обеспечить крупные проблемы такой мелкой сошке, как рядовой капитан Особой службы, и, судя по бегающему взгляду последнего, обеспечил.

— Вы свободны, — сдавленно пробормотал поверженный победитель и тайком утер пот со лба. — Приношу свои глубочайшие извинения, миледи. Недоразумение.

Девушка фыркнула, но придираться к формулировке не стала. Куда больше ее волновала судьба Виаленны. Увы, капитан ничем порадовать не мог. Вампирше предстояло провести ночь в камере предварительного заключения. Завтра ее судьбу решит начальник Особой службы.

Эвиса прикусила губу, но возражать не стала. Виаленна временно отошла на второй план, гораздо больше девушку волновал медальон. Не терпелось вновь пристально его рассмотреть, словно в первый раз.

Некромантка сухо распрощалась и встала. Капитан не стал чинить никаких препятствий, и Эвиса благополучно вышла. За то время, которое она провела в кабинете, участок опустел. Оно и понятно: солнце лизало мостовые. Сколько же девушка выясняла отношения с твердолобым особистом? По внутренним ощущениям — недолго, в действительности — больше часа.

Усач пропал, вместо него Эвису проводил солдат. Судя по нетерпеливым взглядам, которые он бросал на дверь начальника, ему тоже не терпелось уйти.

На улице сгущались сумерки. Половина неба — лиловая хмарь, половина — догорающий багрянец заката.