Один шанс из тысячи

Сам «товарищ Рамон» по окончании боя подошел к возвышающимся за базой деревьям, постоял перед ними секунд пятнадцать, затем обернулся, глянул на валяющиеся трупы и тихо пробормотал:

— Vsyo, suki! Teper porezvimsya…

Тихий океан. 170 миль к западу от Сиэтла (20.12.2018 г.)

Походный ордер Третьего флота растянулся на добрый десяток миль. «Караван» возглавлял «Карл Винсон», сопровождаемый крейсером «Банкер Хилл», эсминцами «Стокдэйл» и «Гридли» и несколькими вспомогательными кораблями. Центр ордера занимала девятая авианосная группа, включающая в себя, помимо трёх крейсеров и пяти эсминцев, сразу два стотысячетонных носителя морской авиации — авианосцы «Джордж Вашингтон» и «Теодор Рузвельт». Замыкала строй третья АУГ, составленная из «Джона Стенниса» и трёх эсминцев.

За ударными кораблями следовали суда обеспечения и быстроходные транспорты Командования морских перевозок. Вопреки устоявшемуся в массовом сознании мнению, именно эти «левиафаны» — бывшие балкеры, ролкеры, танкеры и контейнеровозы — обеспечивали мощь, мобильность и быстроту развертывания американских вооруженных сил на отдаленных театрах военных действий. Это они, а не разрекламированные телевидением и интернетом универсальные десантные корабли и разного рода «амфибийные вертолетоносцы», несли на себе основную тяжесть логистики десантно-боевых операций флота и КМП[8]. Без этих гигантских судов армия США оказалась бы заперта на своём континенте и не имела бы ни малейшей возможности «устанавливать демократию» там, где этого требовали «национальные интересы» Уолл-стрит.

Грузовые палубы «Боба Хоупа» — «флагмана» флотилии транспортников — равнялись по площади восьми футбольным полям. На них могли разместиться до тысячи автомобилей, сотня тяжелых танков, несколько тысяч человек личного состава с боеприпасами и вооружением, вертолеты, авиатехника, крупные запасы продовольствия, медикаментов, специального снаряжения и оборудования…

Таких судов в идущей по Тихому океану суперэскадре насчитывалось больше десятка.

Огромная сила. Тому, на кого она собиралась обрушиться, можно было лишь посочувствовать…

— Что с погодой? Сводку уже получили?

— Запаздывает, господин адмирал. Ожидаем с минуты на минуту.

— Как только придёт, докладывайте незамедлительно.

— Так точно, сэр…

Вице-адмирал повернулся к командному монитору и вновь принялся просматривать данные о состоянии каждой АУГ и приданных им судов. Конечно, такое занятие больше приличествовало начальнику штаба, а не командующему, но Джон Александер не мог удержаться, чтобы ещё раз не проверить всё самому. Ведь со времён Второй мировой практически никогда командующие лично не выводили в море свои флоты, а предпочитали управлять ими из командных центров, ну или, в крайнем случае, с передовых баз. К счастью ли, к сожалению, но, похоже, в практику морских операций возвращалась эпоха легендарных Честера Нимица, Фрэнка Флетчера и Уильяма Хэлси, и нынешние флотоводцы сегодня опять должны руководить сражениями с мостиков флагманов.

«Свой мостик», как и свой штаб, вице-адмирал Александер держал на «Блю Ридж» — командном корабле Третьего флота, доставшемся ему по «наследству» от упразденного в сентябре Седьмого. Тяжелые вооружения на борту отсутствовали, зато электронных систем было как блох на собаке. Управление махиной авианосного флота требовало столько ресурсов, что пришлось выделить под него специальный корабль, один из двух имеющихся в ВМС США. Второй — «Маунт Уитни» — находился сейчас в Атлантике. С него руководил действиями Второго флота коллега Александера — адмирал Грейди. И хотя кораблей под его началом было в два раза меньше, задача стояла аналогичная — обеспечить надежный плацдарм для будущих военно-политических операций…

— Сэр, данные с сателлитов.

Командующий взглянул на экран.

Облаков на пути следования флота не наблюдалось. Прогноз метеорологическая служба давала благоприятный.

Вице-адмирал откинулся в кресле и мысленно выдохнул.

Неделя экономичного хода до Гонолулу, день там, еще неделя до Филиппин…

Что ж,начало Нового года кое-кому покажется жарким…

— Жало-3, Жало-3, ответь Базе.

— База, здесь Жало-3. Слышу вас хорошо.

— Жало-3, десятиминутная готовность на возвращение.

— Кто на замену?

— Красные петухи[9].

— Понял. Готовность десять минут…

Пара эФ восемнадцатых сделала ещё один круг над морем и поднялась на двадцать пять тысяч.

— Боб, сколько у тебя в баках?

— Минут тридцать пять — сорок. А у тебя?

— У меня столько же. Если двадцать вторые затянут, обратно может и не хватить.

— Что предлагаешь?

— Если через десять минут База не даст добро, возвращаемся сами и строчим рапорта.

— Поддерживаю…

Ровно через десять минут ведомый вышел на связь:

— Что База, Чарли?

— Да черт её знает, не отзывается?

— Как это не отзывается?

— А вот так. Хочешь, проверь…

— Да, действительно. Пусто, как в склепе. Куда они подевались?

— Понятия не имею.

— Что будем делать?

— Разворачиваемся девяносто и дуем назад.

— Не нравится мне всё это.

— Мне тоже…