Один темный трон

— Так вот чего ты прибежал, — усмехнулась она, чувствуя, как изгибаются под лакированной маске шрамы.

— Я не прибежал, — настойчиво ответил он. — Всегда знал, что так будет. Это они после медведя прибежали. Увидели тебя там…

— Все уже знают. В пирсе лодки в линию, всё перекрасили и соскоблили. В Волчьей Весне делают вид, будто бы им не всё равно. Но им всё равно.

Волчья весна. Фермерский, мирный морской городок, в котором много закалённых водой людей. Они ценят землю и воду, воду и землю…

Арсиноя упёрла руки в бёдра и осмотрела луг. Красиво — Волчья Весна всегда была прекрасна. И ей не нравилось думать о том, что ещё поменяется ради того, чтобы какие-то гости были довольны.

— Томми Стратфорд и Николас… Какой-то там, — ответила она. — Боишься, что я оценю их выше, чем тебя?

— Это просто невозможно.

— Почему это? Ты у нас такой прямо неотразимый?

— А, нет. Просто ты никому не понравишься.

Арсиноя рассмеялась.

— А мне нравится, Младший.

— Что?

— Но сейчас у меня в голове более важные вещи.

Билли немного отрастил свои волосы с той поры, как прибыл на остров, и сейчас этого хватало, чтобы ветер немного развевал их. Арсиноя поймала себя на том, что задалась вопросом, как это — запустить в них пальцы, — и поспешно запихнула руки в карманы.

— Я согласен, — промолвил Билли, поворачиваясь к ней лицом. — На всё. И хочу, чтобы ты знала, что я отказался отправляться к твоим сёстрам.

— Но твой отец! Он ведь будет в ярости! Ну, слушай, давай остановим письмо! Как ты его отправил, птицей или лошадью? А может быть… Нет, только не говори мне, что ты отправил его водным путём. Джулс может, впрочем, остановить что угодно.

— Арсиноя, слишком поздно что-либо менять. Я в любом случае уже успел это сделать, — он подошёл ближе и коснулся её чёрно-красной маски. Он был рядом в тот день, когда она, поддавшись очередной своей глупости, привела их к медведю. Он попытался спасти её.

— Ты сказал, что не хочешь на мне жениться, — прошептала она.

— Я много чего говорю.

Он склонился к ней. Что б она ни говорила, откладывая мысли на будущее, она столько раз представляла себе этот момент… наблюдала за ним краем глаза и пыталась представить, какими же будут его поцелуи. Нежными? Неуклюжими? Или они будут, как и его смех, уверенными и такими вредными?

Сердце Арсинои забилось быстрее. Она склонилась к нему, а после вспомнила о том, что болиголов всё ещё был у неё на губах.

— Не смей!

Она толкнула его, и он рухнул в траву.

— Ой, — выдохнул он.

— Прости, — она покраснела и протянула ему руку. — Я этого не хотела.

— Целоваться или толкать? — он поднялся, так и не посмотрев ей в глаза, и покраснел. — Я сделал что-то не так? Или, может быть, ты совершенно не хочешь со мной целоваться? Или это дело в месте? Потому что, поверь, я…

— Нет, — Арсиноя всё ещё чувствовала на языке тот самый горький, ядовитый привкус болиголова. Она почти забыла. Она едва ли не убила его, и эта мысль на миг украла её дыхание. — Простит. Просто я не хочу… точнее, не сейчас.

Джулс и Джозеф опустошили уже две кружки эля, прежде чем признали, что Билли и Арсиноя не вернутся.

— Наверное, это к лучшему, — промолвил Джозеф. — Уже поздно, а народ может потребовать спьяну своего медведя.

Джулс нахмурилась. Этот фантомный медведь становился серьёзной проблемой. Арсиноя не виделась с ним с того самого вечера, говорила, что в нём слишком много жестокости, что он должен держаться подальше от леса, но это всё меньше и меньше удовлетворяло людей Волчьей Весны.

— Что ж, — Джозеф оттолкнулся от стола. — Пойдём? Или ещё моллюсков?

Джулс покачала головой, и они вместе вышли на улицу. Солнечный свет уже почти утих, вода в заливе сверкала медно-апельсиновыми оттенками. Когда они подошли чуть ближе, Джозеф потянулся к её руке.

Его прикосновение всё ещё доставляло ей удовольствие, даже если и было испорчено тем, что случилось между ним и Мирабеллой.

— Джозеф, — она протянула руку. — Твои пальцы…

Он отпустил её ладонь и сжал руку в кулак. Пальцы его были сбиты в кровь после лодок.

— Всегда говорил, что не пойду на верфь к отцу и Мэтью. Хотя, а что ещё я буду делать? — он вздохнул. — Не такая уж и плохая жизнь. Ну, им достаточно, что я так думаю, а ты вроде не против, что от меня воняет тиной.

Джулс ненавидела себя за спокойствие — она ведь оказалась в ловушке.

— Нет, не против, — ответила она. — Это, так или иначе, не навсегда.

— Не навсегда?

— Конечно, нет. Ты забыл? Пока Арсиноя не победит. Совет, стража…

— А, — он пожал плечами. — Наш счастливый конец, ты об этом?

Они вместе медленно шагали по проулкам, потом свернули к докам, минуя громадные стопки деревянных ящиков, наполненных пустыми бутылками.

— А куда сегодня вечером пошла Арсиноя? — спросил Джозеф.

— Думаю, к дереву. Пытается найти Мадригал и немного поколдовать.

— Мадригал сейчас с Мэтью. Они встретились в доках, он как раз отправлялся в «Уистлер».