Один в поле…

В низине за холмом выжидающе сгрудились всадники, около двух сотен. Половцы! Ратияра тоже сразу заметили. Русские сторожа не запалили сигнальный костер, значит, или убиты, или степняки проскользнули незамеченными. Отряд невелик, на город не пойдут, налетят наскоком, пожгут несколько деревень, нахватают людей, скотины — и в степь, а там ищи ветра в поле! Сколько раз бывало такое!

Все это Ратияр понял в одно мгновенье. И понял он это, не строя рассуждений, не отдельными мыслями, а сразу! Ему хватило одного взгляда. Он не обдумывал, не делал выводов, просто сразу возникло целостное знание этого. А руки успели в это мгновение натянуть кольчугу и надеть шлем.

«Один в поле не воин». Воин всегда воин, даже если он в поле один. Ратияр тронул коня навстречу половцам.

Кучук-хан, глава небольшого половецкого рода, не ходил на Переяславль с объединенным войском ханов. Он решил напасть в другом месте, когда все силы русских будут оттянуты для борьбы с объединенным войском, но оно было разбито под Переяславлем, и его остатки ушли в степь ни с чем. Кучук-хан не хотел отказываться от своей добычи. Затаясь, он выждал, когда русские успокоятся после набега на Переяславль и будут меньше всего ожидать новых вылазок половцев. Он пробирался, таясь, как лисица. Далеко вперед он выслал свои дозоры. Ему удалось незамеченным пересечь границу Переяславского княжества.

Кучук-хан видел, как бежали с холма его дозорные и на вершине холма появился русский всадник. «Заметили!» — вздрогнуло внутри. Но урус почему-то не скрылся, чтобы предупредить своих, а поскакал к ним. Других урусов видно не было. Кучук-хан в недоумении не знал, какую команду отдать, и рукой показал своим: «ждать».

Кучук-хан смотрел на приближающегося всадника: «Воин. Почему скачет к нам? Может, совершил преступление и решил перебежать? Такого еще не было! Что-то скачет больно быстро, может, хочет предупредить об опасности?»

Ратияр несся с пригорка, как вихрь, и продолжал подгонять коня. Ярь просыпалась в нем. Ратияр ощутил в солнечном сплетении привычное бурление — вскипание яри. Ярь бурлила и жгла под ребрами, поднималась вверх, заполнила грудь, ударила в голову, выплеснулась через руки…

Ратияр вынул булаву, притороченную у седла, и, крутнув, бросил в самую гущину половецкого строя. Тяжкая булава, падая, в своем смертоносном вращении сбила с коней трех человек, не видевших происходящего за спинами передних и не ожидавших сверху ничего такого. Передние половцы прянули в стороны перед Ратияром, как воронье от брошенного камня. Ратияр рыкнул по-волчьи. Так рычит волк-одиночка, выходя на стадо, в предчувствии кровавой расправы. От этого рыка вздрогнули и заметались половецкие кони, нарушив единство военного отряда как единого целого. Конь Ратияра с лета ударил грудью степного скакуна и повалил на землю коня и всадника. А секира уже гуляла по вражьим костям, взблескивая лезвием под ярким солнцем.

Кучук-хан, пораженный безрассудством уруса, вскричал:

— Возьмите мне его живьем!

Половцы насели со всех сторон на одинокого воина — думали сразу покончить с ним. Но русич так нещадно сек топором с неимоверной быстротой и силой, что к нему невозможно было приблизиться даже со спины, не получив сокрушительный удар. Уже с десяток степняков обагрили своей кровью ковыли. Саблей не остановить мощный удар секиры, щиты разлетались на полы после первого же удара, и державшая щит отшибленная рука повисала плетью. Ни один шлем и ни один доспех не мог противостоять пробивной силе отточенного лезвия секиры, а шлемы и доспехи были далеко не у всех кочевников. Ратияр бил не только секирой, но и щитом, в середине которого был острый железный шип.

Ярь движила телом, придавая ему нечеловеческие возможности, но сознание Ратияра не было поглощено ею, он осознавал все происходящее вокруг. В молодости, в своих первых битвах, Ратияр в яри терял голову и не мог потом вспомнить, что с ним происходило и что он делал. По совету Почая Ратияр наблюдал за тем, как ярь поглощает его, и постепенно он научился отдалять момент растворения в яри своего сознания до забвения. Но никогда еще ему не удавалось провести бой до конца, не потеряв себя, не удавалось полностью подчинить себе ярь.

Ратияр чувствовал, как ярь переполняет его, распирает грудь, пылает и жжет внутри. И где-то там, в океане бушующего пламени, еще держится на плаву малый челн самосознания. Ратияр не управлял телом своим разумом, это было не нужно, разум не мог бы реагировать с такой быстротой, он, все знающий и определивший, а потому ограничивший сам себя, не мог бы дать телу такой силы, какую давал выпущенный на волю, ничем не сдерживаемый инстинкт самосохранения. Ратияр все осознавал, но не управлял телом, жизнью тела, его действиями управляла ярь. У Ратияра было ощущение, что он наблюдает за собой со стороны. Ярь придавала его движениям огромную силу и быстроту, недостижимые в обычном состоянии, тело не чувствовало боли получаемых ударов.