Один в поле не воин

Подходить к озеру оказалось занятием довольно-таки волнительным. Он, конечно, понимал, что Зов ему не страшен, и зомбирование тоже не грозит. Но вот те, кто живут у водоема и внутри него, могут оказаться совсем не гостеприимными. Хуже всего то, что никакой информации о водоемах Ареала не существует. Кроме слов Болта о том, что к ним лучше не подходить, о чем известно всем. А ещё Берёзов хорошо помнил небольшое озерцо в Красной Зоне, и выпирающую из воды плоскую каменную глыбу, на которой одиноко сгорбилась печальная детская фигурка… До густой мари, окружающей приближающееся озеро, осталось несколько метров, и Берёзов со вздохом потянул из сумки противогаз. За прошедшее время марь сильно изменилась. Тут, в Желтой Зоне, она была синей, бесформенно-кляксо-образной, и венчики расщепленных на бахрому стеблей жирно блестели влажной слизью, над которой курилось дрожащее марево токсичных испарений. Туман шёл через заросли, осторожно переступая острые побеги Бритвенной Удушайки, и старался не вляпаться в ядовитую слизь. «Ариадна» не показывала поблизости аномалий, зато само озеро выделяла как одну большую угрозу землистого цвета. В густых зарослях «Филин» был бесполезен, и оставалось надеяться на удачу и собственные навыки.

Берёзов, ступая бесшумным шагом, добрался до заросшего берега и осторожно вышел из камышей к воде. И замер, чувствуя, как холодеет внутри. Прямо перед ним, шагах в десяти, стоял Генерал. Огромная уродливая фигура, покрытая буграми наростов и чудовищно гипертрофированных мышц, лишенных симметрии, находилась по пояс в воде спиной к капитану. Монстр, сложив узловатые исковерканные мутацией ладони ковшиком, пил набранную в них воду. Сделав несколько глотков, двухметровое чудовище, отдаленно напоминающее гуманоида и вообще не напоминающее человека, зачерпнуло ещё воды и принялось увлеченно умываться. Генерал громко плескался и довольно рычал, водные процедуры явно радовали монстра. Несколько мелких зверей пили воду метрах в пятнадцати от моющегося чудовища, и реагировали на него абсолютно спокойно, словно тот не представлял для них опасности. Ну да, Туман вспомнил рассказ Медведя, Генерал любит кушать противных нехороших человечишек. Надо принимать меры, пока не сожрал. Берёзов, почти не дыша, очень медленно попятился, скрываясь в камышах. Шум плещущегося монстра заглушил шелест стеблей, и Туман затаился, приседая на колено. Трехсоткилограммовое уродливое чудовище опрокинуло на себя ещё пару ведерных горстей, развернулось и направилось к берегу, стряхивая капли с венчающих обрывки камуфляжа погон, украшенных генеральскими звездами. Выйдя на берег, Генерал остановился, и его деформированное бугристое лицо приобрело угрожающе-подозревающее выражение. Огромная голова, покрытая вмятинами и выпуклостями, медленно окинула окрестности взглядом маленьких глаз, утопающих в глубине кожных складок. Монстр несколько секунд вглядывался в камыши, потом успокоился и направился в сторону лаборатории, проходя в полуметре от сжавшегося в комок Берёзова. Кривое узловатое колено толщиной в пол-обхвата проплыло на уровне капитанских глаз, и хруст ломающихся камышей начал удаляться.

Туман выдохнул, чувствуя, как от нервного напряжения взмокла спина, и осторожно выбрался из зарослей. Он подошел к воде, достал из подсумка «Живую Воду» и опустил её в озеро. Мутный водянистый мячик быстро просветлел, становясь чистым, словно хрусталь, и увеличился на треть. Берёзов аккуратно положил метаморфит обратно в подсумок и поспешил к лаборатории. Пробитая Генералом просека уже начала восстанавливаться, смятые синюшные стебли выпрямлялись, желтые венчики побегов распушали сморщенную в узлы бахрому, озеро будто восстанавливало свой занавес от окружающего мира. Иван добрался до кромки растительности и выглянул наружу. Генерал обходил здание, осматривая пробитые стены придирчивым взглядом. Торчащий из-под крыши короткий обломок арматуры чем-то не понравился монстру, он аккуратно заправил стальной прут под просевшее потолочное перекрытие и двинулся дальше. Туман дождался, пока Генерал скроется за углом, и побежал к Лизуну.