Один в поле не воин

– Ты всё поняла? – переспросил Медведь. – По моей команде перепрыгиваете через Плешь, она сейчас узкая, чуть меньше трех метров. Сразу переходите на бег. Ты идешь первой, на тебе ответственность за группу. Смотри в оба! Там много движущихся аномалий, они могут прийти сбоку и убить того, кто идет за тобой. Поэтому ты должна скакать, как бешеная гимнастка, и успевать везде, а на рации будет Лаванда. Не растягивайтесь и не толкайтесь. Держи темп в зависимости от состояния людей. И помни, «Ариадна» работает только когда зажата в ладони, или в зубах. Всё. Держи, изучай местность. У тебя несколько секунд. Не забудь, бежать надо быстро, потому что заметят вас сразу.

Здоровяк вложил ей в ладонь «Ариадну», и Бэмби невольно вздрогнула, увидев, как резко изменился мир вокруг неё. Она ошарашенно оглядела поле аномалий, но вскоре взяла себя в руки и принялась сосредоточенно изучать предстоящий маршрут.

– Там сейчас есть довольно широкий проход, – сообщила она, – можно пройти как раз в нужную нам сторону. – Бэмби обернулась к майору: – Дальше развалины начинаются, нас не будет видно… – Она осеклась, всматриваясь куда-то внутрь Медведя: – Что… это… с вами… – По её щекам скатились слезинки, – …уже давно… с тех самых пор…

– Легче стало? – скривился Медведь. – Всё? Теперь отошла отсюда, заткнулась и ждешь команды!

Татьяна потрясенно молчала, лишь слезы катились у неё из глаз против воли. Она отодвинулась от занявшегося пулеметом майора и села на обломок стены. Сзади прозвучало «Огонь!», и вокруг загрохотали пулеметные очереди. Запахло порохом и пылью, потом раздался окрик Медведя:

– Бегом марш!!! Живо!!!

Она, словно в тумане, взяла разбег в один шаг и легко перемахнула четырехметровое расстояние. Следом перепрыгнула Лаванда, затем разбежались ученые. На метаморфитах прыжок дался им уверенно, и Татьяна побежала вперед, углубляясь в густо заполненное смертью поле. Она вела за собой людей, обходя попадающиеся на пути аномалии. Из-за смертельного поля по ним начали стрелять, но ни одна пуля не долетела и до середины. Враги предприняли попытку преследования, но сразу же безнадежно отстали, уткнувшись в УИПы. Девушка оглянулась. Все шли хорошо, меты делали своё дело. Огрызающаяся огнем База осталась позади, засыпающий противника гранатами дот был слева и оттягивал на себя внимание врагов. Теперь в неё стреляли и с той стороны, но плотность аномалий была слишком велика. Она вспомнила рассказы сталкеров. Если среди множества аномалий есть коридор, значит, по нему ходит самая сильная из них. Но в Нелетную погоду аномалии передвигаются нечасто. В воздухе завыли минометные мины, и гранатометный дот исчез в разрывах. Следующий удар будет по Базе, отрешенно возникла мысль. Он ещё жив, она чувствует его. Как чувствуют его все враги, от которых горстка храбрецов спасает сейчас их группу ценой своих жизней. Татьяна завела спутников за руины какого-то складского здания, и остановилась.

– Здесь чисто, можно минуту передохнуть, – сообщила она ученым и посмотрела на Лаванду: – Маша, на два слова. – Лаванда подошла к ней вплотную, и Татьяна протянула ей «Ариадну»: – Отведи их, куда надо. Самое опасное место прошли. А Ареал ты знаешь гораздо лучше меня.

– Ты не можешь бежать? – Лаванда на мгновение нахмурилась. – Тебе нехорошо? – И тут же всё поняла: – Таня! Не стоит этого делать!

– А что стоит? – грустно улыбнулась Татьяна. – Всю жизнь провести в бегах от одного ультиматума к другому, потом выбрать вариант, от которого тошнит меньше всего, и плакать в подушку по ночам? – Она на мгновение закрыла глаза: – Иди, Маша. Тебе есть, ради кого жить, Туман найдет тебя. А я возвращаюсь. Мое место там, – она взглядом указала на объятую клубами пыли Базу, озаряющуюся разрывами. – С любимыми не расставайтесь, помнишь? Если бы там остался Туман, ты бы ушла?

Лаванда молча взяла у неё «Ариадну» и на прощание крепко сжала запястье. Затем обернулась к ученым и повела их за собой, уточнив, что Татьяна присоединится к ним вскоре. Татьяна проводила их взглядом и упругим шагом побежала к Базе.

* * *

Медведь вел огонь по приближающимся штурмовым группам противника, уже не ощущая эффекта «Шестого Чувства». Враги подошли настолько близко, что смогли выкатить оба безоткатных орудия на прямую наводку, и начали бить по развалинам Базы, посылая снаряды под Воронку. Один из них разорвался рядом с Медведем, забрало шлем-сферы раскололось, защитив глаза, но ног он больше не чувствовал. Может, нерв перебило, может, вообще отделило от тела, уже не поймешь. Усиленная Научной Группой уникальная «Эмка» оказалась на редкость прочной броней. Вся в дырках, но он ещё жив. И это хорошо, потому что у него ещё остались патроны, и он собирается потратить их по прямому назначению, и как можно больше.