Один в поле воин

Вечером первого дня ноября на поверхности стояла почти зимняя прохлада. Градуса три-четыре, не больше. Завернувши консоль в покрывало, я бежал на всех парах к Гефесту. Почему-то бежать, опираясь на реальные, а не виртуальные ноги было в тысячу раз приятней. Воздух был свеж и прохладно колюч. Запах прелой листвы добавлял приятную горчинку. Это совсем не та удушливая гарь, которой я дышал в «Сфере» каждый день последние семь лет. Столько времени провел в игре, а кроме ощущения невыносимой скуки, однообразия и запахи ядовитой гари и вспомнить нечего. Худшие годы во всей моей жизни.

Когда покидал модуль, выяснилась причина блокировки двери. Я сам заперся на ручной, механический засов и простое отключение магнитного замка не позволило двери открыться. Это был факт, но я, хоть убей, не мог вспомнить, как запирался на защелку. Разве что, сделал это автоматически, и сам не заметив.

Добравшись до опавшего сада Гефеста, я традиционно загнал трусливую стаю под дом и встретил неприветливый взгляд ворчливого старикана, требовавшего зря не пугать собак. После подключения к сети и погружения в «Сферу», меня ждал сюрприз. Мой персонаж и общее положение дел было точь в точь, как в момент включения «Эпохи Империй». Значит, игру всё-таки откатили, но как сообщество игроков проглотило принудительное заточение и «РеалТек» еще не завалили исками, оставалось загадкой.

— Двести кусков руды у меня имеется сейчас. Я готов продать их за двадцать тысяч кредитов, — сообщил я Гефесту, убедившись, что руда действительно имеется в моем распоряжении.

— Погодь, я хочу взять пару кусков на пробу. Может она стоит копейки, а ты мне заломил цену, — замахал руками старик.

— Пару кусков руды продавать не буду, — заупрямился я, — минимум сразу двадцать штук или найду другого покупателя.

— Ишь, какой торгаш выискался. Беру на пробу пять кусков за пятьсот кредитов или сделка отменяется, — пригрозил старикан.

— Десять кусков за тысячу и не дам доступа к банковской ячейке, пока не увижу денег на своем счету.

— Ладно, — пробурчал старик, — десять, так десять, но если цена сильно завышена, ни куска больше не куплю.

Старик перевел мне на счет тысячу кредитов, а я выложил в банковскую ячейку десять кусков мифрилловой руды. Я терпеливо ждал пока, пока старик выйдет из погружения и продолжит обсуждать сделку, но он не торопился. Спустя двадцать минут он вернулся с торжествующим, совершенно счастливым выражением на лице.

— Я знал! Я знал! — воскликнул он и, лукаво улыбнувшись, предложил мне новые условия.

Старик сразу предложил мне девятнадцать тысяч кредитов за всю оставшуюся руду. Он даже сразу перечислил мне эту сумму на счет. С удивлением глянув на резко возросший баланс счета, я погрузился в игру и почти сразу понял, в чем дело. В игру ввели долгожданный обменник. Ввели, как выяснилось позже, в этот же день, и курс игрового золота к кредитам сразу вырос вдвое. По факту, я отдавал старику руду по себестоимости, ведь теперь пятьдесят золотых были сотней кредитов. Я этого не знал, но сделка есть сделка. Я передал Гефесту обещанную руду и, не теряя времени, оплатил аренду своего модуля на следующий месяц. Пока вернулся в модуль, в нем появилось электричество, вода и доступ к сети.

Вот так, за какие-то полчаса жизнь может резко измениться. Полная неопределенность смениться комфортом и достатком. Полный упадок — богатством и изобилием. Я переслал родителям взятые в долг деньги, но не стал соглашаться на уговоры отца и переслал, как и обещал, одолженную сумму в десятикратном размере. На душе стало легко и приятно. Пришло время выяснить, что же произошло, пока я спал после освобождения игроков от заточения.

Как оказалось, по миру прошла странная эпидемия «сонной болезни». Люди валились с ног после короткого сеанса игры в «Сферу», но никаких заявлений о том, что корпорация виновна в заточении игроков, нигде не прозвучало. Зато были жалобы игроков на провалы в памяти. Они не помнили, что с ними случилось в игре. Недомогания с потерей памяти приняли массовый характер в Японии и Китае, после чего сервер был остановлен на сутки и заново запущен, после ряда проверок.

Чтобы задобрить игроков, корпорация в срочном порядке ввела обменник с крайне выгодным курсом. Правда, были введены ограничения на суточный вывод средств. Он составил сотню кредитов в сутки или пятьдесят золотых «Сферы». В будущем корпорация обещала повысить лимит. Ограничение было введено для снижения финансовой нагрузки на компанию в первые месяцы действия обменника. В основном из-за большого числа игроков-миллионеров, победителей ивента «Битва за Титул».

Тут же о своем желании поддержать игроков своего региона выступили представители нескольких крупных корпораций. Мне даже на секунду показалось, что кто-то всесильной, невидимой рукой подтер память всем недовольным, но этому феномену должно было быть рациональное объяснение.

* * *