Один вечер в Амстердаме

Анри услышал, как за Ритой захлопнулась дверь, и бессильно упал на диван. Только что Рита выиграла самую важную битву в своей жизни. Призом была мудрость. Анри же проиграл себя и не знал, огорчаться по этому поводу или радоваться. Он размышлял над словами Риты о том, что время не имеет никакого отношения к чувствам. Это правда. Чувства всегда находятся вне времени, и их отношения были тому полным доказательством. Еще вчера он испытывал к Рите только легкое влечение, а сейчас при одной мысли о ней кровь пульсировала в жилах. Их разговор не выходил из головы, также вспоминалось то, что последовало за ним. Но в первую очередь думалось о словах, которые слетали с его губ с единственной целью отдалить ее от себя. Эффект получился диаметрально противоположным. Хотя Рита, возможно, и сделала шаг назад, зато Анри летел к ней уже без страха обжечься.

Он уже не боялся опалить свое сердце, как это случилось с Шарлоттой, потому что был уверен в невозможности подобного. Рита никогда не причинит боль, в отличие от Шарлотты она преследует иные цели. Ей не нужна карьера, она лишена тщеславия. Все, что ее интересует, – это любовь. Наверное, именно поэтому Анри открылся перед ней.

Анри Брауэр родился в состоятельной семье. Он был единственным ребенком богатого промышленника, который мечтал, что сын продолжит его дело. Но Анри нарушил планы отца, приняв решение служить в полиции. Он с улыбкой вспомнил момент, когда сообщил, что поступил в академию. Отец тогда заявил, что лишит наследства, но, осознав, что сын не стремится к его деньгам и желает пойти другой дорогой, смягчился. Более того, гордился достижениями своего мальчика, который зарекомендовал себя на службе с лучшей стороны. Ему нравилась самостоятельность сына и то, что он не побоялся выступить против могущественного отца, отстаивая свою позицию. Однако он хотел принимать участие в жизни единственного ребенка, поначалу попытался контролировать его действия и даже содействовал продвижению по служебной лестнице. Чтобы помешать отцу вмешиваться в свою жизнь, Анри принял предложения Интерпола о сотрудничестве и с легкостью сменил прежнее место работы на новое, где у отца не было связей.

Самым большим огорчением для Анри было то, что отец с матерью так и не приняли Шарлотту. Познакомились они еще в академии. Анри был настолько влюблен, что сам поражался. Это было странное ощущение, будто ни тело, ни душа не принадлежат ему. Словно он добровольно отдал их кому-то и теперь не является господином своего мира. Весь мир Анри зависел от Шарлотты и того, что она чувствует по отношению к нему. Необычайно красивая, она так влекла его, что он страшился потерять себя, что в принципе и произошло. Шарлотта поработила его, и он полностью принадлежал ей, хотя знал, что совершает ошибку. Но в тот момент все казалось безоблачным и простым. Впереди было окончание академии, служба в полиции, куда обоих пригласили, правда, в разные отделы.

Шарлотта, к удивлению многих, была лучшей на курсе. Она была категоричной и жесткой, что не ставилось в заслугу, скорее могло помешать карьере. В том, что Шарлотта долго не продержится в полиции, были уверены все, в том числе и сам Анри, который мечтал о тихой семейной жизни. Но Шарлотта озадачила его своим нежеланием иметь большую семью.

– Никаких детей, – сказала она, когда он с надеждой заговорил о ребенке, правда, немедленно смягчилась: – Пока рано думать об этом. Мы слишком молоды. Тем более что я получила предложение участвовать в операции. Не могу и, главное, не хочу отказываться. Это мой шанс, понимаешь?

– Какой шанс? – возмутился Анри. – Ты уже получила то, что желаешь.

– Тебя? – усмехнулась она.

Тогда Анри впервые понял, что совсем не знает женщину, на которой женился. Ему казалось, что Шарлотта воспользовалась им, хотя не мог найти причину, по которой ей был выгоден брак с ним. В деньгах она не нуждалась, так как состоятельная бабка, души не чаявшая во внучке, ни в чем ей не отказывала. Да и сама Шарлотта прилично зарабатывала в полиции. Высокий социальный статус был для нее пустым местом: Шарлотта не нуждалась в подтверждении своей значимости. В чем она выиграла от брака с Анри Брауэром и почему он считал, что им пользуются, как игрушкой, было загадкой.