Один выстрел во время войны

Женщины увязали наверху на тележках огромные пухлые тюки, коротким караваном направились по шпалам в сторону станции. Тележки глухо постукивали, женщин за увязанными возками не было видно, лишь изредка вспыхивали под солнцем нечаянно показавшиеся под поклажей белые косынки. Стук тележек постепенно стих, высокая насыпь будто стала еще выше, отгородив собою полнеба, когда исчезли громоздкие возки. Отвезут женщины камыш и вернутся. За это время Федор Васильевич должен накосить побольше, чтобы работницам не терять время даром.

Вытаскивать камыш осталась Алевтина. Как только женщины ушли, она достала зеркальце и вытерла нос от белил. «Для разговора готовится», — подумал Федор Васильевич.

Он наточил косу, посидел немного и, когда поднялся после короткого отдыха, почувствовал: ого!.. И руки и ноги… лучше не шевелить ими. Не надо было садиться, из-за этого отдыха много теперь, наверно, не наработаешь. И все же он встал перед стеной камыша, взмахнул косой…

— Ты что, машина, что ли? — подошла Алевтина. — Вчера за весь день по одной повозке только и успели.

— Ну, вчера-а…

— Послушай, Федор! — рассерженно подступала вплотную Алевтина. Схватила за ручку косы, обвисла на ней. — Послушай! Ты чего нос воротишь?

— Тебе кажется…

— Ну да, кажется, — уже миролюбиво передразнила Алевтина. Отняла косу, положила к ногам Федора Васильевича. — Где ночевал?

— В общежитии.

— Это… в мужичьей конюшне? Ну и нашел место.

Маленькая, раскрасневшаяся, она не спускала с него голубеньких глаз. В них он видел то набегавшие слезы, то откровенную злость и тогда ждал резких слов, обидных и грубых, то желание броситься ему на шею, а там… пропади все пропадом.

— Тебя муженек мой остудил? Да мы знаешь сколько не живем?

— Все равно черт монаху не попутчик.

Алевтина сморщилась, хмыкнула, чтобы не зареветь, и отвернулась. Федор Васильевич думал, на этом объяснение закончилось. Поднял косу, прикинул, откуда легче начать, чтобы Алевтине не шлепать по воде, вытаскивая скошенный камыш. Но она, сжав кулачки, уже встала на его пути, по ее решительному взгляду было видно: не отступит, пока не доведет разговор до конца, не позволит не замечать ее.

— Аля, ну чего ты хочешь? У тебя — муж. Вы помиритесь… Живите…

Слова Федора Васильевича ободрили Алевтину. Она обняла его и начала целовать, а он, не бросив косы, забыв о ней, стоял пень пнем, ошарашенный неожиданностью. Губы ее были теплыми, влажными и пахли осенним лугом и камышом.

— Сегодня чтоб ночевать пришел домой, — шептала Алевтина, прислонив голову к карману гимнастерки, словно прислушиваясь к его сердцу. — Нашел место… В конюшне!

4

В конце дня возвращались на станцию. Тележки, загруженные камышом, катились по рельсам легко. Федор Васильевич шел последним с косою на плече. Между шпал проросла трава, кое-где рельсы прерывались, их выбитые куски валялись тут же. Тележки приходилось перетаскивать по земле и поднимать, чтобы колеса точно встали на исправную колею. Недалеко от мест разрыва рельсовой нитки виднелись воронки от бомб.

В одном месте бомба угодила в бровку насыпи, путь безжизненно провис над глубокой ямой. Федор Васильевич с восхищением смотрел, как женщины смело переступали со шпалы на шпалу над мрачным провалом, только немного сбавляли шаг, и тогда подталкиваемые ими тележки начинали скрипеть, словно недовольные своим медленным ходом.

В другом месте потянулся целый ряд воронок посредине междупутья. Соседний, исправленный на скорую руку путь уже пропускал поезда и выглядел не тронутым бомбами. Но та колея, по которой двигались женщины, была кривой, ненадежной, рельсы хотя и держались костылями за шпалы, но выглядели точно пустотелые, из хрупкой жестяной ленты — скособоченные, надорванные сверху по расплющенной головке, жалкие, в ржавчине и непривычном для них беспорядочном состоянии.

Часто встречались поваленные телеграфные столбы. Они лежали на откосах, макушками своими с несколькими поперечинами и насаженными на них белыми изоляторами зарывшись в землю у самого подножия насыпи. Провода паутиной клубились вокруг столбов, все было спутано, порвано, загублено.

Камыш сгрузили на станции у длинного без крыши сарая, бывшего когда-то пакгаузом. Сняли с рельсов тележки, перетаскали камыш внутрь помещения.

Здесь уже приступила к работе вторая смена — сплошь женщины. Они расстилали камыш ровным слоем на просторной металлической плите, по зубчатой станине опускали вторую такую же плиту, потом, вцепившись в большое, отполированное руками колесо, докручивали его до той поры, пока не прекращался хруст раздавливаемого камыша и колесо больше не поддавалось.