Один выстрел во время войны

— Семен Николаевич, я вас не снимал с должности начальника участка. Кроме того, я сам себя не назначал на эту должность. Вот такие дела…

Карунный усмехнулся:

— Ну и что из того?

— А то, Семен Николаевич, не слепой я, вот что.

Насупился Карунный, рукавицей смахнул с пальто пристывший к сукну леденистый снег, проговорил:

— А рабочие, думаешь, слепые? Взять Федора Васильевича, этих… молодых людей, да и всех остальных… Или они глухими были к тем словам твоим? Или, может быть, у них память отшибло? Они понимают не меньше нас…

— Ладно, — выдохнул Павловский. — Извините.

Можно было поговорить с рабочими на эту тему, выбрать подходящий момент и поговорить. Но что это даст? Он так и останется начальником по отношению к ним, а они так и будут подчиненными. Нечего заискивать перед ними, не провинился. Следовало бы ему сдержаться тогда. Карунный прав.

Ему-то хорошо во всем разбираться с высоты прожитых лет, а каково двадцатипятилетнему парню? Откуда возьмется сдержанность? Опыт нужен, вот поработает начальником и накопит опыт; тогда, уважаемый Семен Николаевич, можно и потягаться в сдержанности, в мудрости, в умении жить с людьми и руководить ими. А пока — что было, то было. Могут в глаза сказать: сам напросился в начальники, людей при этом бодал, как глупый надменный баран. Но ведь это в открытую, не исподтишка, так что невелика его провинность. Плохо одно: остался он одиноким. С молодыми людьми — с Петром Ковалевым, с Дмитрием Даргиным, со всеми другими — не было у него ничего общего, кроме работы, да, как видно, и не будет. И получилось, подняли Павловского на большую высоту да поставили его там одного на всеобщее обозрение.

А тут важнейшее дело да, судя по всему, срочное, — мост через реку. Один строительно-восстановительный участок не подымет такое серьезнейшее задание, но и в стороне вряд ли останется. И со снегом придется бороться, и путь чинить, и в единую упряжку с мостовиками впрягаться. Хватило бы сил, ума, терпения. Не просто так завозились с этим мостом, как не случайно потребовались рельсы с ветки к сахарному заводу в Сыромятном. Путь требуется, надежная дорога. Сколько поездов шло к Сталинграду, прежде чем развернуть такое сражение? И днем, и ночью, нередко под бомбежками. Сколько легло людей, чтобы доставить к фронту самое необходимое… Теперь назревает что-то новое. Так и должно быть… Наконец-то! Вот единственное, что радовало Павловского.

Он поругивал себя за то, что нажил беспокойство. Работалось под началом Карунного хорошо, ни особых забот, ни треволнений. Что приказывал, бывало, Семен Николаевич, то и выполнял. И всегда ходил с поднятой головой, не допускал он не только ослушания, но и малейшего отклонения от того, что требовал начальник участка. Спокойно жилось. А теперь… Но зато на какой уровень поднялся в повседневных делах! Одно это окупает все треволнения. Надо же когда-то выходить на простор; видимо, так суждено ему — в двадцать пять лет…

За день Павловский набегался, устал. Нешуточное дело — все время как током заряженный. Физическую нагрузку он переносит легко, — молодой, здоровьем не обиженный, отдыхает быстро. А вот с нервной напряженностью сложнее. Все время мучают мысли: так ли распорядился, достаточно ли деловым тоном вел разговор с бригадирами, не слишком ли прислушивался к мнению других людей, когда принимал даже не очень-то важное решение? В конце каждого дня голова раскалывается.

Он еще не ужинал и сейчас чувствовал щемящую пустоту в животе, невольно сутулился, направляясь в столовую. Было холодно, не переставая, как и днем, мела поземка, хотя небо стало чистым, звездным. Павловский то и дело взглядывал на это небо и проклинал в душе все на свете. Ведь ни облачка над головой, а вот метет, метет… Сколько же снега выпало, что ветер никак не справится, гонит и гонит его, набивая сухим белым песком каждую канаву, каждую трещину земли.

В столовой было тепло и… вкусно. Павловский сел за стол, поглядел в сторону кухни. Он готов был уснуть в этом тепле, наполненном запахом поджаренного лука. Его здесь ждали. На кухне была только одна хлопотливая девчушка; все, кто дежурил сегодня, ушли, ей поручили накормить начальника строительно-восстановительного участка и закрыть столовую.

Она сразу увидела вошедшего и узнала его по белому полушубку. Заскворчала на сковороде остывшая картошка, запарило на раскаленной плите от выплеснувшейся в спешке из чайника воды. И уже несла Павловскому оставшийся от завтрака аккуратный кусочек хлеба.

— Здрассте…

— Здравствуй, — еле раскрыл слипшиеся глаза Павловский. Он не видел ранее этой девчушки, и говорить с ней было не о чем. Но что-то необычное в ее облике заставило повнимательнее посмотреть на нее. Белолицая, совсем не похожая на обветренных на морозе, огрубевших женщин его участка. Юная… Да, совсем юная, — невольно глядел он на ее ладную фигуру, сновавшую от кухни к его столу.

— Тебя как зовут?

— Таня, — еле пропищала девчушка. — Шаламова по фамилии.

— Не слышал такой фамилии.

— А я здесь недавно.