Один выстрел во время войны

Петр молчал. Что скажешь, когда в самом деле нелегко. Но если начнешь жаловаться, то обеспокоишь мать еще больше.

— Как там, в Луговом, снегу поднавалило?

— Ой, не говори! До половины окон. Это хорошо, в избах теплее будет; мороз, он ить только сверху полезет.

— Кучеряша давно видела?

— Считай, каждый день виделись. То я заходила к Катерине, то, смотришь, он сам выползает на корыте к воротам, на улицу поглядеть…

— Как это на корыте?

— Просто все! До снега он на тележке своей громыхал, ноги-то совсем отказали, ничего не чуют, а по снегу, да еще по такому глубокому, как проедешь? Застрянешь сразу, и все. А он приладился. Выдвинет корыто из сенец через порог во двор, сам кое-как выползет — и на бок, чтоб удобнее, и прямо в корыто. Улитка, ну чистая улитка! Потом подымется и давай руками: шмыг, шмыг… Да так ловко у него получается.

Защемило сердце Петра. Нет, ни ему, ни Дмитрию никогда не будет прощения за Кучеряша!

У Алевтины в подвале хозяйничали незнакомые женщины: ровным слоем расстилали по полу сено (готовились к ночлегу), подогревали в чугунке какое-то варево. Дарья не видела их раньше, наверно, кто-то привел, размещать-то людей надо.

Катерины не было. «У Татьяны небось», — подумала Дарья. Петр принес из колодца воды, напоил быков, распряг и завел на ночь в полуразбитый сарай во дворе.

— Ну, спасибо тебе. Ступай отдохни хоть немного.

Дарья поцеловала Петра в щеку и перекрестила вслед торопливо, будто крадучись, когда он направился к станции.

3

За ночь метель угомонилась, и под утро стало так тихо, что не верилось: будто нарочно остановился снегопад, обессилел ветер, чтобы показать людям белую, скованную морозом станцию.

Люди были расставлены на расчистку прежде всего главных путей центрального парка. Две бригады ушли к входным стрелкам в южный парк, где Бородулин отыскал несколько пригодных для жилья вагонов. Часть людей из местного населения начала заготавливать дрова для двух маленьких маневровых паровозов-«овечек». С топливом было несложно: разрушенные станционные строения, жилые дома, оставшиеся без хозяев, гора старых, полусгнивших в земле шпал — все годилось для паровозов.

Прежде чем уйти в южный парк, Петр и Дмитрий отыскали своих односельчан. Они работали недалеко от разбитого вокзала. Выстроившись цепочкой, женщины, укутанные платками, разгребали снег. Сухой, мелкий, он осыпался, пылил, когда отбрасывали его на междупутье. Образовывалась длинная, во весь размах центрального парка, канава, рядом вырастала узкая снежная насыпь. Добравшись до рельсов, женщины словно становились меньше ростом, они по пояс погружались в вырытую своими руками канаву, а когда наклонялись, совсем исчезали из вида.

— Ой, ребятки пришли! — радостно воскликнула Дарья, завидев Петра с Дмитрием.

Рядом работала Катерина. Она оперлась на лопату, внимательно осмотрела друзей своего сына.

— Вот так, — еле выдохнула Катерина. У нее навернулись слезы, она вытерла их заиндевевшим концом платка. — Ну, как вы тут? — И опять поднесла руку к глазам.

— Работаем… — уклоняясь от ее взгляда, ответил Дмитрий. — Татьяна небось рассказала про наше житье-бытье.

— Рассказала. Я скоро уеду. Чего Вальке-то передать? Иль о нем спросите?

Расспрашивать о Кучеряше нечего было, они уже все узнали от Дарьи, разговаривать о чем-либо другом не хотелось, тем более когда все люди кругом работали. Повидались, и то хорошо. Договорились встретиться вечером.

Уже с перрона Петр и Дмитрий оглянулись. Бесконечная цепочка людей прямой линией очертила еще невидимый рельсовый путь. То и дело вспыхивали сбоку канавы рассыпавшиеся снежные фонтанчики, на еле видном отсюда выходе приемо-отправочного парка кто-то разложил для обогрева костер, и он дымил, подняв строгий клубящийся столб. Петр отыскал взглядом мать, она тоже смотрела в его сторону. Махнув ей рукой, он спрыгнул по другую сторону перрона. Следом за ним — Дмитрий. Бесконечная цепь людей исчезла.

Бригада уже очистила две стрелки, когда подошли Петр и Дмитрий. Сам Бородулин проверял, работают ли эти стрелки, можно ли по ним пропускать вагоны. Подымет за рукоять тяжелый прямоугольный слиток, за слитком, как за магнитом, передвинутся заостренные концы рельсов и плотно прильнут к застывшей намертво заодно со шпалами стальной колее. Можно пропускать…

— А теперь чистим к вагонам, — приказал Бородулин.

Рабочие быстро растянулись от стрелки к видневшимся в сугробах вагонам.

Углубленные пространства на рельсах постепенно расширялись, соединялись между собою, и уже образовывался коридор с белыми отвесными стенами. Этот коридор становился дорогой с тонкими поблескивающими полосками еще не заржавевшего металла.

Перекуры были короткими. Чем длиннее становился коридор, тем нетерпеливее хотелось рабочим провести по очищенному пути вагон.

Обессилели, когда пробились они к первому вагону.

— Паровозик бы! — вздохнув, проговорил Бородулин.

Теперь откапывали «овечек», которых еле удалось спасти паровозным бригадам в морозную пургу. Ни воды не было, ни топлива. Дежурили в будках круглосуточно, снабжали топку и котел как могли…