Один выстрел во время войны

Не дожидаясь разгрома окруженной группировки под Сталинградом, Верховный Главнокомандующий накануне Нового года поставил задачу уничтожить вражеские войска в районе Россоши, Каменки, Острогожска. Ни дня не отпущено на раскачку. Для подготовки и проведения операции на фронт прибыли товарищ Константинов и Михайлов. Один их приезд говорит о том значении, какое имеет предстоящая операция.

Командующие армиями решили провести перегруппировку войск. Был рассчитан ускоренный подвоз материальных средств по грунтовым дорогам. Но задача не выполнена: не хватило автомобильного транспорта и горючего, дороги занесены снегом и стали непроезжими. Это осложнило внутрифронтовую передислокацию и создание мощных ударных группировок на главных направлениях. От железной дороги ныне зависит многое.

Нет нужды говорить, что подготовка к наступлению — строжайшая тайна. Маскировка, дезинформация — все должно быть использовано для сохранения тайны. Поэтому одновременно со строительством железнодорожного моста у Раздельной предстоит развернуть в широком масштабе постройку моста автомобильной трассы. Создать видимость, картинку. А здесь, у Раздельной, надо быть поаккуратнее. Хотя, конечно, восстановление движения поездов по мосту, по всему направлению — прежде всего. Это главное и самое срочное дело.

Итак, задание: одну роту бойцов поставить на восстановление пути к мосту; остальных красноармейцев направить на строительство самого моста. Рабочих строительно-восстановительного участка, мостовиков — на этот же объект. Местное население — на очистку пути от снега южного участка железной дороги, особенно у меловых косогоров, там сплошные завалы. Часть населения направить на сооружение ложного автомобильного моста…

В молчаливой сосредоточенности уходил майор Пилорено. Задумавшись, делал какие-то пометки в потрепанном блокноте начальник мостопоезда Рябов. Затем поднялся с табуретки, ни на кого не глядя, направился к двери.

В узком салоне служебного вагона, где проходило совещание, остались Гудков и Павловский.

— А кто такие… товарищи Константинов и Михайлов? — не давала покоя Павловскому эта мысль.

Гудков стискивал пальцами зеленый карандаш.

— Псевдонимы… Почему ты не спросишь прежде всего как, — он повысил голос на слове «как», — каким путем скорее построить мост? — Посмотрел на Павловского и, будто по обязанности отвечать на самые неуместные вопросы, еле разжал губы: — Это товарищи Жуков и Василевский.

— Спасибо… Извините… — торопливо раскланялся Павловский.

«Вот это да-а…» — хотелось произнести ему, когда вышел из вагона. Значит, задумано действительно большое дело, коли приехали на фронт заместитель Верховного Главнокомандующего и начальник Генерального штаба. Если от железной дороги зависит сейчас подготовка операции, то вполне возможно, что Жуков и Василевский пожалуют сюда. Они, видимо, встретятся с командирами железнодорожного батальона, мостопоезда и строительно-восстановительного участка. Потребуют отчеты. Он, Павловский, вместе с Рябовым и Пилорено будет рапортовать лично Жукову и Василевскому…

Павловский не шел, а летел к своим бригадам по расчищенному от снега междупутью. Завидев Карунного, закричал:

— Семен Николаевич! Одну минуточку…

Тот стоял с группой женщин и что-то объяснял им.

— Значит, дело такое, Семен Николаевич… Местное население направить на очистку пути южного участка железной дороги, особенно у меловых косогоров… — Павловский не заметил, что повторяет слова Гудкова. — Там сплошные завалы… Понятно? Начинайте от разрушенного моста.

— Понятно, — озадаченно посмотрел на него Карунный.

— Вот так, Семен Николаевич. Ну и вы, естественно, должны быть с местным населением. Как заместитель верховного главнокомандующего у нас по этой части…

— Понятно, — повторил Карунный. — Мост еще не построен, а уже надо готовить путь… Вот это темпы…

— Выполняйте, Семен Николаевич!

— В таком случае мне будет нужна хотя бы немногочисленная бригада путейцев.

— Зачем? Только снег…

— А затем, чтобы десять раз не топтаться по одному и тому же месту. Очистил путь, осмотрел его, починил, если надо, и двигай дальше.

— Починим потом… Прежде очистить надо.

— А если опять метель, снегом забьет все…

— Ну… — Павловский пожал плечами. — Понимаете, Семен Николаевич, Гудков об этом не говорил. От своеволия радости мало бывает.

— Он, Гудков, нянька? Он делает свое дело, а мы должны делать свое. В каждую дыру он не сможет заглянуть, не успеет. А у нас свои головы есть. Для чего они привинчены?

— Ну, смотрите, Семен Николаевич… Возьмите несколько человек, если считаете нужным…

— Нужно! Путь надо не только расчистить от снега, но и привести сразу же в пригодное состояние. Для чего расчищать, если он останется непроезжим?.. Я пошел собирать людей.