Одиннадцатая заповедь

— Вся хохма в том, что я не могу однозначно сказать, кто я. Может, я был одним из названных тобой людей. А может, всеми ими одновременно. Поскольку прошлое меня не интересует, я просто Сталкер. Христиане верят, что ворота в рай охраняет ангел с огненным мечом. У меня нет меча, я не ангел, но я здесь действительно вроде привратника. И я рад тебя видеть. Ты первый за много лет, кто пришел в эту комнату. И я тебе немного завидую. Ты можешь исполнить свое желание, а я уже нет.

— Почему?

— Потому что Сердце Зоны уже исполнило его. Выбрать можно только один раз. Знаешь, в чем самая большая проблема людей? Мы полжизни носимся с каким-нибудь самым сокровенным нашим желанием, делаем все возможное и невозможное, чтобы оно исполнилось, а когда удача улыбается нам, и мы добиваемся своего, наше счастье оказывается очень коротким. Проходит совсем немного времени, и появляется новое желание. Понимаешь?

— Конечно. Человек никогда не бывает счастлив до конца.

— Скорее, он всегда несчастен. Он не знает, чего хочет, не может сформулировать своего желания, как та глупая старуха из пушкинской сказки. И если ему дается возможность исполнить самое главное, самое сокровенное его желание, но только один раз, не факт, что он сделает правильный выбор.

— Ты ошибся, верно?

— Нет. Я знал, с каким желанием иду к Сердцу Зоны. Но у Зоны своя логика. Она по-своему отвечает нам. Но я слишком много говорю. Ты готов войти в дверь и предстать перед Сердцем Зоны?

— Нет, пока не готов. Я хочу знать больше. Мне важно это знать. У меня много вопросов, и я хочу получить на них ответы.

— Спрашивай, — Сталкер покачал головой. — Но учти, что я не всезнайка.

— Что случилось со Стрелком? Он был здесь?

— Стрелок понял главный секрет Зоны: она разговаривает со сталкерами через артефакты. Каждый артефакт — это путеводная нить, подсказка, дающая нашедшему возможность понять, чего хочет от него Зона.

— А чего хочет от нас Зона?

— Чтобы все мы стали ее частью. Зона — совсем еще юная реальность, ей нужны друзья и защитники, которые помогут ей развиться в новые формы. Со временем Зона превратится в идеальный мир, и мы займем в нем достойное место.

— Технологический вариант Царства Небесного? Идеальный мир с аномалиями, мутантами и чудовищами?

— Развитие Зоны такая же эволюция, которая происходила в свое время в прежней реальности. Вспомни динозавров и прочих тварей, они тоже не отличались красотой и мирным нравом. Природе понадобились сотни миллионов лет, чтобы отточить свои творения. Зона развивается гораздо быстрее, ей хватит десятков лет, чтобы пройти свою эволюцию.

— Ты так и не ответил на вопрос, был ли здесь Стрелок.

— Он был здесь. Но свой шанс не использовал.

— Почему?

— Когда-то Стрелок мечтал добраться до Исполнителя желаний, который по легенде был скрыт в Саркофаге. "О-сознание", которое пыталось контролировать Зону, не могло допустить этого. За Стрелком началась охота, но он выжил и смог найти путь к Саркофагу, где обнаружил ловушку, устроенную "О-сознанием" для сталкеров — Монолит, ложный Исполнитель желаний, создававший мощное пси-излучение и зомбировавший тех, кто приходил к нему. Стрелок уничтожил лабораторию, откуда наводилась эта иллюзия, но Зона не исчезла, стала еще более нестабильной, чем прежде. Тогда Стрелок решил раскрыть тайну Зоны, используя информацию об "артефактном коде", которой обладали эксперты "О-сознания", работавшие в лаборатории Х-4, где располагался артефактологический центр. Он разгадал этот код и оказался здесь, на пороге последней тайны Зоны, но не решился войти в эту дверь. Он испугался последствий. Потом Стрелок пытался передать данные о своем открытии на Большую Землю, но Зона не позволила ему это сделать — военные, которым он передал информацию, погибли, а сам Стрелок исчез в Припяти.

— Он погиб?

— Нет. Он стал частью Зоны.

— А Сердце Зоны?

— Оно здесь, за порогом той двери. Ты можешь войти и попросить исполнить свое желание. А можешь спокойно уйти, но второй попытки у тебя больше не будет. Никогда.

— Что будет, если я загадаю желание?

— Оно исполнится.

— Я о другом. Один парень сказал мне, что Сердце Зоны это артефакт, и в него закапсулирована альтернативная реальность, созданная ноосферой в момент Второго взрыва. Так ли это?

— Я не имею права отвечать на такие вопросы, — в голосе Сталкера появился заметный холод. — Повторяю, у тебя есть выбор. Здесь и сейчас.

— Если я загадаю желание, и оно будет исполнено, произойдет новый Большой взрыв, гораздо более мощный, чем взрыв 2006 года, верно? Вся Земля превратится в Зону. Версия 3.0, как говорят программисты.

— Я не имею права отвечать на такие вопросы, — упрямо повторил Сталкер.